— Я вам, уважаемые, одно скажу: лучшего мастера, чем кумык из Дагестана Улла-Базалай, на всем Кавказе не сыскать. За шашками и кинжалами с его клеймом приезжают из Турции, Персии, Грузии и самого Петербурга, — безапелляционно заявил один из гостей.

— Что ж ты сюда приехал?

— Хочу кинжалы почтеннейшего Эдыга до ума довести. Он же отделкой не занимается. Только клинки кует. А я золотых и серебряных дел мастер.

— Почетная профессия! Хотелось бы взглянуть на вашу работу.

Седобородый горец подбоченился, надулся от гордости.

— Приезжай, покажу. Но недешево встанет, сразу предупреждаю. Рукояти делаю по семейному образцу. Исключительно из серебра и буйволиного или турьего рога.

— С превеликим удовольствием. Я, вон, своему сыну приехал клинок выбрать. Если вы кинжал к себе заберете в доделку, буду рад. Но сперва хочу лично красоту стали оценить. Табан, хорасан, шам имеют потрясающие пряди и завитки. Но мне по душе кара-табан[1].

— Говорят, — тихо сказал золотых дел мастер, — скоро русские начнут булатные клинки делать. Лет десять назад в Златоуст один армянин ездил. Учил тамошних мастеров. Да ничего у них не вышло. Тогда они на практику в Тифлис приехали. И там учились.

— И как? — заинтересовались все присутствовавшие.

— Сковали свои шашки!

— Не может быть!

— Верно вам говорю. У нас, у оружейников, друг от друга секретов нет, за исключением профессиональных. Новости быстро расходятся. Выковали клинки, но тифлисские мастера забраковали. Были трещины. Вот!

— Чепуха!

— Были, были русские мастера в Грузии. Приезжали. Мне свояк рассказывал.

На шум толпы из кузницы вышел Исмал-ок.

— Чего разгалделись⁈

— Вот один мастер рассказал, что русских какой-то пройдоха научил ковать булат.

Кузнец расхохотался. Долго не мог остановиться. Наконец, утирая слезы, объяснил:

— Где много шума, там мало ума! Не пройдоха то был, а сын знатного мастера Геурка, Кахраман Элизаров. Секретом булата он не владеет. Русских он научил сварочной стали, прозываемой дамаск[2]. Вот только они сами уже научились ее делать еще лучше. Булат же — сталь тигельная, родом из Индии. Свойства свои приобретает при ковке. Никак иначе. Наверное, и Базалая вспомнили?

— Как не вспомнить⁈ — вскричал седобородый мастер. — Шашки его работы гранитные скалы рубят.

Кузнец снова рассмеялся.

— Вот, прямо рубят? Скалы?

— Скалы! — уверенно ответил главный спорщик.

— Рубят?

— Рубят!

— Да будет вам известно, уважаемый, что настоящий булат не рубит, а режет. Вот почему я только кинжалами занимаюсь. Принесите мне, когда я закончу, кусок самой крепкой буйволиной кожи, и я покажу вам, что такое правильный рез!