— Так точно, Ваше Благородие!

Рябов с Миловым пошли в цейхгауз. Поспорили с фельдфебелем, норовившим всучить Вася какие-то обноски и убитое в хлам ружье с поврежденным кремневым замком. Хорошо, унтер вмешался. Не допустил безобразий. Лично снял чехол и проверил состояние оружия. И потребовал замены. И шинель помог подобрать без больших дыр.

— Это тебе, братец, и одеяло, и палатка. Без шинели никак.

Васю внешний вид гарнизона приводил в полное изумление. У всех форма штопанная-перештопанная. Подчас разномастная. Сапоги разбитые. И жуть какие неудобные. После его щегольских сафьяновых чувяков настоящая пытка такие носить.

Унтер отвел рядового Девяткина в ротную казарму.

В длинной узкой и темной землянке было сыро и воняло портянками. Знакомый Васе казарменный дух. Он и похуже видел за время своего контракта. Ему к подобным условиям не привыкать. И к косым взглядам новых сослуживцев был готов. И к прописке. Одна беда — магазинов нету да в карманах пусто. Проставиться не выйдет. Так сразу, с порога, всем и объявил.

Началась муштра. С утра до вечера Милова гонял унтер с тремя нашивками из желтой тесьмы, свидетельствовавших, что их обладатель прослужил бессрочно двадцать лет. Подобных нашивок в роте было много и у рядовых. Седоусые дядьки за Васей следили в оба глаза и спуску не давали.

— Взвод шаржируй, слушай, на краул, ружье плашмя, чехлы долой, заряжай, — выкрикивал унтер.

Вася послушно исполнял все команды. Поначалу солдатская наука давалась ему легко. Это было оценено по достоинству. Особенно то, как он смело разобрал замок ружья и смазал все части. Идеально вычистил ствол.

— Ты точно не служил ране, паря? — то и дело спрашивали его сослуживцы. — Что есть ружо?

Вася заученно отвечал:

— Ружье есть оружие, данное нам не токмо для нападения, но и для обороны против врага и дабы защищать оным престол, веру и отечество. Оным же я совершаю артикулы, называемые приемами.

— Как ты должон совершать сии приемы?

— Сии приемы я должон совершать по команде начальников.

— Какие команды знаешь?

— От стоячей ноги к могучему плечу шараааах-Ни!

Когда дело дошло до приемов с ружьём, все вопросы отпали. Вася точно плавал. Запомнить сотни движений — положений пальцев, локтей, ног и тому подобного — было невероятно трудно. Зачем, к примеру, нужно хлопать себя по ляжке правой рукой при повороте при приставлении ноги? Команды «Ружье к осмотру» (не забыть вставить шомпол в дуло), «На караул» в три приема, «От дождя» в три приема — это были еще цветочки. «С патроном чехлы долой заря-Жай», снять наполошник (оказалось, что это чехол на замке), проверить, «довольно ли кремень дает огня», как правильно скусить патрон… Вот, где голову сломаешь, пока все заучишь. Шестнадцать темпов заряжания!