Минут десять он разглядывал, во что превратился командир его элитных отрядов, а затем, поудобнее устроившись в кресле, заговорил с ним так, как будто нахваливал за что-то:

— Я прочитал ваш доклад, капитан, и хочу сказать, что вы неплохо справились… — мягко начал он и стал загибать пальцы на левой руке один за другим. — Успешно угробили ценный воздухолет, под вашим чутким руководством был уничтожен лучший отряд Солнцеликих…

Тут на лице правителя заиграли желваки, но голос его не изменился. После небольшой паузы он продолжил, загибая очередной палец:

— Преступников вы упустили…

Губы верховного растянулись в тонкой хищной улыбке.

— И что самое главное, вас притащил на себе этот, как его там, Фурс?

В мгновение ока его улыбка превратилась в хищный оскал.

— Всё-таки не зря я настоял, чтобы ты взял его с собой. А? Верно?..

Краме скрипнул зубами, но не ответил. Лучше промолчать, дать верховному выговориться, так будет лучше для всех…

— Или… — не переставая холодно улыбаться, продолжил Мелигобарн. — Да, точно, как же я раньше-то не подумал… Вместо моих отважных Солнцеликих надо было послать отряд ордена, которым руководит мой давний друг Крас сол Милуит, уж те бы точно справились наверняка!.. А?

Верховный рывком встал с кресла и, отвернувшись от Краме, подошел к огромному окну во всю стену.

Заложив руки за спину, он молчал минут пять, затем спросил, чуть повернув к нему голову:

— Что удалось узнать о них… не для протокола? Не вздумай юлить!.. Говори прямо!

Краме сделал крохотный шажочек в сторону правителя и прохрипел, изо всех сил стараясь, чтобы голос его звучал как можно почтительнее:

— Они великолепно обучены, мой повелитель! Управляют священными доспехами и оружием не хуже нас! Прекрасно владеют тактикой боя при отступлении. Знают множество уловок, не известных нам. Одного из них мы ранили или убили. Тело они забрали с собой, но не это самое главное…

— А что же? — верховный живо повернул голову к еле стоявшему на ногах Краме.

Капитан поднял на правителя взгляд и посмотрел тому прямо в глаза.

— Все, кто был в их отряде, свободно разговаривают на запретном языке, как на своем родном. Даже… сами с собою, когда никого посторонних рядом нет!

— Что⁈ Повтори!

Мелигобарн одним прыжком переместился к Краме и схватил того за грудки.

Капитан опешил от такого всплеска эмоций верховного и не знал, как себя вести. Раньше за Мелигобарном такого не наблюдалось.

— Повтори!..

Его сумасшедшие глаза впились в лицо капитана, и тот, припадая на поврежденную ногу, невольно дернулся назад.

— Они говорят на Древнем языке, как на своем родном! — твердо повторил Краме, не отводя взгляда.