Марк окинул взглядом шагающих рядом пачеков, взявших их в плен.

Нет сомнения, что эти ступени точно не их рук дело, и сейчас все спускались в помещение, что когда-то занимали Древние, жившие много лет назад на этой планете.

— Это здание вокзала!.. — громким шепотом воскликнула Ника, оглядываясь по сторонам. — Я помню эти красные ступени. Дальше будет зал ожиданий и выход на платформу…

Слова девушки вскоре подтвердились. Правда то место, куда они вышли, трудно было назвать залом ожиданий.

Несколько массивных колонн подпирали местами обвалившийся потолок. Стен почти не осталось, вместо их повсюду завалы из камней и песка.

Из-за камней и колонн вышли с десяток полуголых воинов. Все вооружены луками и копьями. Вождь что-то гаркнул им, и те тут же скрылись обратно.

С полчаса пробирались по камням через завалы по какому-то широкому тоннелю со сводчатым потолком, затем полезли наверх по скобам, намертво вмурованным в стену. Поднимающаяся ввысь шахта была достаточно широка, и это позволило носилкам парить рядом с профессором, даже не задевая своими краями стенок.

Марк не представлял, как бы поступил Кирт, если бы носилки не поместились бы в шахте. Остался бы возле них?..

Наконец, все выбрались на поверхность.

Марк по старой привычке считал скобы, по которым они ползли вверх, и насчитал их ровно семьдесят три. Значит, высота шахты не меньше тридцати пяти метров. Перед подъемом Гунт предупредил всех, что вниз лучше не смотреть, и оказался полностью прав. Марк посмотрел, и у него непроизвольно задрожали колени.

На поверхности их ждал оборудованный лагерь, целое поселение. С трех сторон его окружали скалы, и только с одной было открытое поле, но Марк никому бы не посоветовал подходить к поселению с этой стороны. Наверняка там полно смертоносных ловушек и других всевозможных сюрпризов.

В селении полно народу, есть женщины и немногочисленные подростки лет тринадцати или около того. Вождь выбрался из шахты первым и с ходу гаркнул им что-то грозное. Те с неохотой начали расходиться по хижинам, с любопытством посматривая на чужаков.

Марк поднялся на поверхность где-то в середине отряда и то успел поймать на себе несколько заинтересованных взглядов, пока возмущенный вождь, зверея от такого непослушания, в ярости не притопнул ногой и не закричал что-то совсем уж устрашающее.

Вот тогда всех как ветром сдуло, и на виду остались только взрослые мужчины, которые принялись подтаскивать к выходу из шахты, тяжеленную каменную плиту.

Маскируют шахту… или боятся, чтобы кто-то в темноте не свалился туда?