Вождь с неодобрением покачал головой:

— Молодые, горячие… Ты старший?

Его требовательный взгляд уставился на Гунта.

Глава братства кивнул с достоинством.

Вождь осмотрел его броню придирчивым взглядом, затем проскрипел:

— Поможете нам, доведем вас до Хребта кратчайшей дорогой, а если попросите хорошо, — его липкий взгляд скользнул по лицам девушек, — то можем переправить и через Хребет.

Гунт склонил голову набок. Вождь сквозь маску шлема не мог видеть его глаз, но… если бы была такая возможность, то он бы там не увидел для себя ничего хорошего.

— Мы согласны, — ответил он.

Вождь растянул губы в хищной ухмылке.

— Тогда идите за мной.

Марк наблюдал за всем этим действием со стороны и не мог не восхититься хладнокровием и выдержкой Гунта.

Тот всё сделал в этой ситуации правильно, и если бы у него сдали нервы, то быть бы большой беде. Самое главное, все живы и, что очень важно, выиграли время, а дальше еще увидим, кто кого!

Люди вождя окружили отряд плотным кольцом, готовые применить оружие в любой момент. Странные они какие-то эти аборигены… не разоружили, не отобрали даже гравитационные носилки с грузом… Настолько уверены в собственной непобедимости?.. Или не понимают, что такое штурмовая винтовка? А как же ножи и копье Солрса?.. Судя по их вооружению, они знают, что это такое, и неплохо. Да и самим гравитационным носилкам совсем не удивились, как будто это для них самая обыденная и повседневная вещь…

Следопыт немного прибавил шаг и поравнялся с Гунтом. Тот чуть повернул к нему голову.

— Думаешь, сдержит слово? — поинтересовался Марк на древнем диалекте.

— Нет, — ответил глава, чуть пожав плечами. — Когда сделаем для них то, что им надо, постараются убить. Но мы к этому уже будем готовы.

Примерно через километр идущий впереди воин вдруг неожиданно зашел за приличных размеров камень в пару метров высотой… и пропал. За ним второй-третий, и все исчезали, как будто растворялись в воздухе.

Подойдя ближе, Марк увидел в камне достаточно широкую расщелину, чтобы втиснуться туда с носилками, и крутые ступени, резко уходящие вниз. Заметить эту расщелину можно было только под определенным углом, а иначе вполне реально пройти мимо и не обратить внимания.

Марк услышал за спиной шум задвигаемой каменной плиты. На очень короткое время всех окутала темнота, затем вспыхнул один факел, второй, третий…

Впереди оказался довольно широкий проход с идеально обработанными ступенями из красного камня. Складывалось впечатление, что тысячи шлифовщиков трудились над этими ступенями каждый день в течение многих лет.