С наступлением темноты над болотом повисли тучи разнообразной мошкары, которые не дадут не то чтобы нормально поесть, но даже рот открыть.

Девушки в этот раз использовали для готовки пищевые гранулы и разогревающие воду кувшины. Получилось, как всегда, вкусно и сытно.

Марк посмотрел на притихших Нику и Кору, и посоветовал:

— Рекомендую всем, перед тем как лечь спать, использовать зелье, очищающее разум. То самое, что применяли на болоте.

Увидев, как метнулись руки девушек к поясу, предупредил:

— По одной капле, иначе, внимание будет рассеиваться и станет еще хуже.

В первую стражу заступил Солрс. Закрыв забрало шлема и прихватив свое неизменное копье, он вылез из палатки. Остальные начали укладываться спать. Хоть и просидели всё время в гравитационных носилках, но из-за болотных газов у половины отряда день выдался не из легких. Это было заметно по темным кругам под глазами девушек и слегка осунувшемуся лицу профессора Кирта.

Марку не спалось.

Он вспомнил сегодняшнюю вечернюю дорогу к этому островку, мутно-белые завесы тумана по сторонам от носилок, низкий протяжный крик Болотного Уда, вышедшего на охоту, и ему вдруг стало, по-детски жутко.

Какая загадочная, невероятная жизнь копошилась по ночам в этом огромном густом, местами бездонном болоте? Какие уродливые гады извивались и ползали в нём между мокрым, пропитанным влагой мхом и редкими корявыми кустами?

Завтра ему опять придется месить ногами эту грязь и тащить за собою носилки… или… От внезапно посетившей его мысли следопыт аж привстал на локте.

А что, если передвигаться по болоту так, как это делает Уд?..

Перед глазами у следопыта встал образ единственного действительно опасного хищника на болоте.

Тонкое, не больше сорока сантиметров в диаметре, четырехметровое тело. Шесть широко расставленных перепончатых лап, которыми тот легко отталкивался от болотных кочек и быстро скользил над топью, выискивая себе жертву. Его круглая голова располагалась на невероятно крепкой и в то же время подвижной шее, а усыпанная мелкими кривыми клыками пасть могла перекусить, и подобно змеиной заглотить кого угодно.

Следопыт расслабленно улыбнулся и лег на спину.

Завтра он не будет месить грязь, а поступит намного мудрее.

Представив себе, как он будет пересекать болото, не выдержал и тихо прошипел в сердцах:

— Вот же дурень! Ведь это так просто! Не мог сразу сообразить…

Утром, только проснувшись, Марк выбрался из палатки и начал осматривать деревца на предмет длинных и прочных веток. К сожалению, нашел только одну более-менее подходящую и тут же срезал ее ножом. На одном конце ветки была рогатка, и Марк замотал ее плотной и крепкой травой росшей в изобилии вокруг. Получилось что-то наподобие весла.