— Не только возвращения, но и лояльности к нашей стране. Ромея не может позволи…

— Все ясно. Но как вы этого добьетесь? Учтите, что калечить себя любым способом я не соглашусь никогда.

— Олег, зачем же думать о нас так плохо. Мы что — изверги какие-нибудь? Если бы не государственные интересы…

— Знаешь, дон, — не выдержал Олег, — в свое время, в моей стране, посылая меня на смерть, мне тоже много рассказывали о государственных интересах. Теперь я хорошо знаю, что как только начинаются разговоры о государственных интересах, жди подвоха.

— Дон Олег, — перешел на официальный тон Ольгерт, — мне поручено передать вам, что решено позволить вам покинуть нашу страну для обучения в сегежском училище ведовства при условии заключения договора о поступлении на службу Его Высочеству Герцогу и его Дому. В качестве гарантии выполнения договора вам будет предложено надеть «Браслет Локи».

— А это что за гадость? — спросил удивленно Олег.

— «Браслет Локи» гарантирует соблюдение данного обещания. При попытке нарушить слово он убивает нарушителя.

— Ни фига себе! — вскочив, Олег выругался, но, немного успокоившись, спросил: — Альтернатива есть?

— Есть. Тебя пожизненно поселят на такой же вилле, но в другом месте. И никогда не выпустят из такой золотой клетки с охраной и отделкой двимагитом. Герцог никогда не станет рисковать возможным переходом высшего мага к его врагам. Понимаешь? Тяжелое международное положение…

— Опять? Ну не надо мне пудрить мозги, дон Ольгерт. Давайте прямо — ты и твой Герцог ставите мне ультиматум. Если я его не принимаю, вы меня сажаете пожизненно. Если принимаю — вы меня пожизненно вербуете.

— Не пожизненно. Всего на двадцать пять лет.

— Чеегоо? Нет, понятно, это как-то полегче, чем пожизненно. Всего-то полжизни.

— Почему полжизни? Средний маг может продлить свою жизнь до ста — ста пятидесяти лет. Высший — как минимум до двухсот. Так что двадцать пять лет — это фактически ничтожный срок.

— Тогда почему так мало?

— Помнишь историю, рассказанную Трором? Про мудреца и императора? Через десять лет или мудрец умрет, или козел, или император. Так что двадцать пять лет — вполне нормальный срок, чтобы сегодняшние проблемы исчезли любым способом. Понял?

— Теперь понял. — Олег задумался. С одной стороны, обучение и возможность прожить двести лет, с другой — пожизненное заключение и еще неизвестно, сколько он проживет. «Что мешает этому Сэю отдать приказ его отравить или зарезать? Ничего! И сразу получается хорошая экономия затрат на его содержание. Вот ведь, из огня да в полымя. И о наших с Трором разговорах наверху все известно. Сам гном докладывал или обслуга? Черт, не о том думаешь, дурак!»