Дальше все было просто и неинтересно. Догнали резидента уже в зоне мхов. Попытка скрыться среди камней стоила ему еще нескольких сотен шагов, на которые приблизились преследователи. А затем окончательно выдохшийся Гейтс пытался подстрелить их из арбалета. Но вспыхнувший в установленном щите бельт моментально отрезвил шпиона, и он предпочел сдаться.

— Далеко уйти он не успел. С помощью проводника мы его настигли и схватили. Переночевать пришлось в горах, — продолжил Олег, поморщившись. Очень уж неприятные остались воспоминания о той ночи. — Утром спустились в деревню. Там уже были ваши люди.

— Но это не помешало вам допросить господина Гейтса. — Теперь улыбка Алесаноса была ехидной.

— Да, хотя ваш лохаг и пытался мне воспрепятствовать, — не менее ехидно улыбнулся в ответ Гордеев.

— И как? Узнали все, что вам необходимо?

— Почти, теперь нужно будет идти дальше по выданной этим господинчиком цепочке.

— Не боитесь? — Цепкий взгляд протоспафария словно пытался проникнуть внутрь головы Олега. — Вы теперь враг не только Империи, но и флибустьеров. Не говоря уже о том, что новоиспеченный ромейский герцог объявил вас и ваших друзей изменниками и посулил награду за вашу поимку.

— Хотите попробовать ее получить? — улыбаясь, спросил Олег. Но, несмотря на шутливый тон произнесенного, протоспафарий подобрался и стал серьезным, словно жрец во время принесения жертвы.

— Нет. И никому не советую… — Он замялся, словно подбирая слова. — Но… полагаю, что некоторая помощь вам не помешает… в обмен на сотрудничество. Подумайте, уважаемый дон.

— Подумаю. Вернее, мы все подумаем, — прикрыв лицо приподнятой кружкой, ответил Олег и сделал большой глоток.

— Не хотите, — с легкой грустью в голосе заметил Мунерис. — Зря, вам было бы легче. Но даже то, что вы уже сделали для княжества, очень ценно. Поэтому просите все, что вам надо для предстоящего путешествия. И не думайте о деньгах за лечение и стоянку — платит казна по ходатайству Черной Канцелярии. — Он тоже сделал несколько глотков, допивая эль.

— Засим разрешите попрощаться, — положив на стол несколько монет, протоспафарий встал и слегка поклонился Олегу. Тот поспешно ответил тем же.

— И все же я бы посоветовал вам подумать о моем предложении, — уже делая первый шаг, сказал протоспафарий.

— Хорошо. — Олег ответил автоматически, не раздумывая, и тут же подозвал полового. Рассчитавшись за предыдущее, он взял еще пару кружек эля и продолжил размышления.

«Сколько всего приходится бросать на полпути. В ту пещеру, где имперец спрятаться хотел, не сходил, остров не исследовал, вернуться к перенесшему меня артефакту не смог. Какой-то сплошной облом. Прямо как в том анекдоте. Сегодня облом, завтра облом и послезавтра облом. А жизнь-то налаживается. Не-е-ет, не хочу такого. Отомстить за семью отомщу, но если… никаких если, после этого — первым делом на остров. Что за база, узнаю обязательно. А потом… потом — в район Тенистого леса. И к демонам, что он у эльфов. Думаю, на драконе прилететь можно будет. Сяду, откопаю и сразу деру. А потом потренируюсь. Может быть, удастся вернуться. Друзей только жаль терять. Впрочем, посмотрим, чего играть в кости с Децимой[1]. Как нить ляжет, так и будет, — он допил вторую кружку, рассчитался и вышел из трактира. — Ну и где же Трор?»