— Затекло не затекло, а, чесслово, лучше поберечься, — ответил Ким. — Береженого боги берегут, а небереженого демоны в Серых Пределах стерегут.
— Ладно, — согласился Олег, отправляя вперед сторожевое заклятие. Оно вернулось быстро. Без тревожных сигналов, но что-то странное в возвратившемся сигнале было. «Словно, — сон пропал, как не бывало, сменившись предбоевым азартом, — словно впереди работает маскировочное заклинание. Маг рангом пониже и с меньшим опытом мог и не заметить, но Гордееву такие фокусы встречались не впервой. Олег махнул рукой, словно спецназовец из боевика 'того мира», давая знак приготовиться. И бросил в кусты огнешар. Полыхнуло. Как он и ожидал, чей-то артефакт среагировал автоматически, а хозяин просто не успел отключить защиту. Кусты еще не успели даже затлеть, как из них вырвались бесшумные, серые в неверном свете наступающего рассвета, тени. Щелкнули с той и с другой стороны арбалеты, с противным визгом улетел куда-то в сторону наткнувшийся на магический щит бельт. Сзади кто-то простонал. Олег успел бросить еще один огнешар, с противным хрустом проломивший защиту одного из бегущих и сейчас же рванувший. Попавший под удар упал, даже не успев вскрикнуть.
— Актендверген! — рев гнома перекрыл все звуки, кроме хруста пробиваемой брони и короткого болезненного крика убиваемого человека.
Олег парировал удар, с трудом увернулся от второго и попробовал сосредоточиться. Но нечеловечески сильный и демонически быстрый удар противника не оставил ни секунды на размышление. Удар, отбив, опять удар… Сзади раздался приглушенный вскрик смертельно раненного человека. Но оглядываться некогда, плавным, почти балетным шагом сместившись чуть правее, противник опять наносит удар. Меч едва не вылетает из рук, отдача чувствуется во всем теле, и правое предплечье жжёт. По опущенной вниз вместе с мечом руке медленно растекается что-то теплое. «Задел. Ну, падла, держись!» Быстрый выпад, парирующее движение противника. Но меч в самый последний момент мгновенно, словно атакующая ласка, меняет траекторию. «Все, полярная лисичка тебе, гад»… В руке опять отдается боль, сталь звенит о сталь. Меч вдруг начинает жить своей жизнью. Вырвавшись из рук, он летит куда-то в сторону. Куда, смотреть некогда, лишь резкий прыжок в сторону спас от встречи с лезвием внезапно устремившегося к горлу меча. Олега накрыло глухое отчаяние. Противник, уже не сдерживая торжествующей усмешки, прыгнул вперед, одновременно нанося удар. Пустые руки автоматически выполнили вбитое тренировками на уровень рефлексов движение, пусть и бесполезное без меча… Потрясенный враг застыл, глядя то на обрезок меча в руке, то на стремительно приближающийся клинок, по голубоватой стали которого пробегают мерцающие волны, сияющие даже в свете поднявшегося солнца. Ощущение в руке, словно меч (откуда он взялся, размышлять некогда, сзади уже давно слышна только громкая ругань Трора) входит в масло. Руки дергаются вверх, меч повторяет движение. И на глазах изумленного Олега человек буквально разваливается на две половинки. Кровь, внутренности, жидкости тела, органы…