Пока Олег в каюте изучал места, куда направлялся корабль, на палубе матросы занимались своими делами, а «пассажиры», разбившись на группы, рассказывали истории или безжалостно убивали время игрой в кости и карты. Ветер, как по заказу, исправно дул в нужном направлении, и «Борей» на всех парусах мчался по глади моря.

Так беззаботно прошел день. Следующий обещал быть тревожнее, так как путешественники входили в пролив, узость которого сулила неприятные встречи. Но и этот день прошел почти столь же спокойно, как и предыдущий.

Море бороздили многочисленные суда, но никто не обращал внимания на еще одного собрата, проплывающего мимо. Сидевшие на палубе в полной готовности, в полном вооружении и кольчугах, только что без шлемов и щитов, морпехи и пассажиры с удовольствием встретили заход солнца. Ночь прошла не менее спокойно, и капитан, стоявший «собачью вахту» с надеждой на благополучный исход плавания через столь опасные воды, отправился отдыхать. Но отдохнуть нормально ему было не суждено. Прошло примерно полтора часа, когда наблюдатели заметили два корабля, идущих наперерез курса «Борея». Мичман Гук скомандовал отвернуть в сторону, но тут, словно издеваясь над путешественниками, ветер резко исчез. Захлопали, опадая паруса, матросы, подгоняемые дудкой боцмана, разбежались по постам и принялись за работу.

— Барометр падал еще вчера, — прокомментировал происходящее Гук и тут же скомандовал запустить реактор. — Пока мы еще в пятимильной зоне и разряд артефакта не столь опасен, — еще раз пояснил он стоящим на мостике Олегу и Марку. В это время наблюдатель доложил, что корабли — имперские, судя по флагу, корвет и авизо, и что они подняли «черный шар».

— Требуют остановиться для досмотра, — пояснил Гук и приказал будить капитана.

— Еще два корабля прямо по курсу! — доложил впередсмотрящий.

— Серые демоны, якорь им в глотку и морского ежа в штаны, — выругался Гук, добавив еще несколько цветистых морских оборотов, характеризующих моральные качества преследователей и их взаимоотношения с морской фауной и флорой. — Похоже, хотят взять нас в клещи.

— Четыре на одного, — ухмыльнулся Марк. — Уважают.

Поднявшийся на мостик капитан приказал дать полный ход и добавил, что столь быстрое появление эскадры можно объяснить только слежкой за кораблем.

— Как это? — удивился Олег.

— Очень просто, дон Олег. Дракон, летящий на большой высоте и сидящий на его борту маг с артефактом дальнозрения.

— Но я бы почувствовал, — удивился Олег.

— Но он смотрит не на корабль, а на водяной след. Каждый корабль имеет свой кильватерный след, по которому его можно найти.