Наташа замерла с футболкой в руках. Приоткрыла рот, собираясь что-то ответить. Но в итоге молча сжала губы. Видимо, это означало готовность слушать дальше.

— Теперь насчет доверия к людям. Скажи, а сама себе ты доверяешь? Если полагаться исключительно на помощь извне, то закономерный итог — прозябание на обочине жизни. Упав, ты никогда не встанешь. Но если веришь в себя так, как ни в кого другого, то выползешь из любой ямы. Срывая ногти с мясом, стирая зубы в крошку, но выберешься. Жизнь каждого человека состоит из череды ошибок. Иногда они незначительны, но порой мы творим такое, что хочется биться головой об стену.

— И что же делать в этих случаях? — нервно комкая несчастную футболку, прошептала Наташа. — Повеситься, чтобы не мучиться?

— Самоубийство — это выход для трусов. Тот, кто верит в свои силы, поступает иначе. Он учится на собственных ошибках и живет дальше, — я выждала правильную паузу и напомнила: — Ты знала, что инквизиторы не создают семьи, но, будучи девственницей, легла в койку с Михаилом. Почему?

Хуторянка скорбно опустила глаза, а я ощутила чье-то присутствие. Совсем чуть-чуть повернув голову, боковым зрением засекла мужскую фигуру.

Алекс? Как давно он здесь? Много ли услышал? Ну да бог с ним. Главное, чтобы не помешал. Этот разговор с Наташей ни прервать, ни отложить нельзя.

Футболка в руках русоволосой красавицы окончательно превратилась в изжеванную тряпку. Судорожно сглотнув, Наташа заговорила:

— Рано или поздно я должна была стать женщиной. Михаил казался наилучшим кандидатом на роль первого мужчины. А он, — голос девушки стал почти неслышным, — взял свое и вытер об меня ноги.

— Нет. Основная причина не в этом, ты продолжаешь лгать. Не мне — себе. Хватит смелости признать собственную ошибку? Сумеешь сказать правду вслух?

У хуторянки задрожали губы.

— Я ненавижу себя! Клиническая идиотка! — с надрывом выпалила она. — Решила, что у аристократа с простолюдинкой может быть настоящая семья! Сама себя убедила, что у Михаила ко мне сильные чувства и ради меня он пойдет против правил! Но аристократы нас за людей не считают! Такие, как я, для них пыль под ногами!

Да при чем тут дворяне и простолюдинки⁈ Ее явно понесло не туда. Она же влюбилась не в реального мужчину, а в идеал, который банально придумала! И как ей, коренной обитательнице чужого мира, это объяснить, не раскрыв себя⁈

Помощь пришла неожиданно.

— Наташа, ты заблуждаешься насчет аристократов, — вмешался в разговор Алекс, входя в спальню. Не обращая внимания на затравленный взгляд девушки, он сел на ничейную кровать. — Много лет назад уже почивший князь Ростов, находясь в браке, полюбил неодаренную крестьянку. Женщина родила ему сына. Вопреки ожиданиям у мальчика обнаружился сильный дар. Князь не только признал бастарда, он сделал для него гораздо больше. Когда юноша стал совершеннолетним, старик разделил свое княжество между законным и внебрачным сыном, а также создал отдельную ветвь княжеского рода. Бастард еще при живом отце получил наследство, титул и фамилию… матери-простолюдинки. Так появился княжеский род Алайских. Спустя время глава рода Алайских официально сочетался браком с девушкой-самородком. Мария — плод их любви.