— Пойдем, — позвал Алекс.
Я в окружении инквизиторов вышла со двора. И с удивлением обнаружила, что Наташа, вопреки распоряжению, не сидит в салоне. Она стояла на улице, возле машины, а рядом с ней изображал статую огненно-рыжий худощавый парень.
Увидев меня, Лукьяненко вымученно улыбнулась.
— Знакомьтесь, это мой друг Степа, — представила рыжика она. — Я вам о нем рассказывала.
— Помню, — обронил Алекс и уточнил: — Степан, ты водишь машину?
— Разумеется.
— Отвези женщин в свой дом. Ключ в зажигании.
— Хорошо.
Рыжеволосый аккуратно взял Наташу под локоть, но та заупрямилась:
— А разве вы с Машей поедете не с нами?
Вот и мне хотелось бы это знать.
— Нет. Нам с Марией необходимо серьезно поговорить. Наедине. Скорее всего, она вернется поздно. Ложитесь спать без нее, — флегматично посоветовал Алекс.
Отвернувшись от приготовившейся спорить хуторянки, он сосредоточился, открыл портал и подхватил меня под руку.
Вышли мы на уже знакомой террасе. Памятное место. Именно здесь я врезала Алексу по физиономии.
— Предлагаю поесть, — деловито объявил мужчина, увлекая меня к входу в дом. — А после…
Договорить ему помешала распахнувшаяся дверь.
— Ты с Машей? Может, так оно и лучше, — пробормотал показавшийся на пороге Михаил и посторонился, пропуская нас внутрь.
Я посмотрела на Алекса. На лице непроницаемая маска, но вместо аромата лаванды и сандала теперь от него шел резкий, чистый запах озона. Так пахнет перед грозой.
Судя по всему, и для князя Меньшикова явление «братца» — неприятный сюрприз.
Александр обнял меня за плечи и завел в дом. Отблески вечерней зари, проникая сквозь два больших окна, освещали уютное помещение. В центре раскинулся даже на вид мягкий обитый кремовой тканью угловой диван. Рядом с ним стоял низкий стол из черного дерева, а паркетный пол украшал серо-бежевый ковер. Гостиная плавно перетекала в кухонную зону, выполненную в минималистичном стиле. Деревянные фасады шкафчиков, столешница из серого камня, бытовая техника — ничего лишнего, чистая функциональность. Довольно симпатично.
Усадив меня на диван, Алекс подошел к «брату».
— Мне казалось, утром мы с тобой все обсудили. Или тебе что-то непонятно во фразе «не приближайся ко мне»?
— Саня, перестань, а? — Михаил скривился. — Да, я накосячил. Скажи, что мне сделать, чтобы все стало как прежде? Хочешь, сегодня же с Натахой поговорю?
— Предложишь ей финансовую помощь в убийстве ребенка? — бесстрастно спросил Алекс.
— Не, ну ты же знаешь: я пустой, — с досадой бросил Михаил.
Это он о деньгах⁈ А слова «убийство ребенка» мимо ушей пролетели⁈