Вернулся в комнату и снова наткнулся на взгляд Гнуса. Он по-прежнему пялился в мою сторону с каким-то непонятным выражением на физиономии.

— На мне картина нарисована? — не выдержал я.

— Чё ты, просто смотрю. А ты чего такой злой, бро? — прищурился Гнус.

— Не выспался. Всю ночь брехала собака под окном. И сосед у меня дурачок. Ведёт себя как маньяк со стажем. Таращится без перерыва.

— Не было никакой собаки, — Толик перекатил спичку в другой угол рта. — Ничего не слышал. И ничего я не пялюсь.

Он демонстративно отвернулся, начал собираться.

Почти сразу из коридора донёсся ор воспитателей, они выгоняли нас на плац. Впервые я был даже рад услышать крики церберов. Они избавили меня от необходимости маячить на глазах у Гнуса. Пока топал по лестнице вниз, осмыслял, не попробовать ли занырнуть в мысли Толика. Голос тут же активизировался:

«Не вздумай, придурок. Говорю же, мозги потекут, как талое мороженое. Даром надо уметь пользоваться. Ты ещё не готов к таким нагрузкам. Особенно после того, что учудил ночью».

Последнюю фразу мой кореш произнёс с особым выражением, типа ну и кретин ты, Витя.

Я гордо проигнорировал высказывание Голоса. Но к сведению принял. Быть пускающим слюни овощем мне, ясное дело, совсем не хочется.

Через пять минут все воспитанники собрались на плацу. Младшие выстроились в первый ряд, средняя группа во второй, старшие унылой кучкой рассредоточились сзади. Все невыспавшиеся, злые, в одинаковых серых куртках. Красота, да и только.

Дежурил снова Зубов. Странно. Обычно смены чередуют, а тут вторые сутки подряд он. Расхаживал перед строем, поигрывал дубинкой, подволакивая свою чёртову ногу. Ему повязку на глаз и попугая на плечо — будет настоящий пират. Старший воспитатель завёл привычную до зубовного скрежета шарманку — как нам всем несказанно повезло попасть в Инкубатор. Как государство, по доброте душевной, взяло на себя заботу о таких вот трудных, оступившихся, никому не нужных подростках. И как из нас тут сделают нормальных людей. Полезных Конфедерации. В общем, ту же самую срань, которую мы слушаем каждое утро.

Только сегодня что-то шло не так.

Дымка вокруг Зубова клубилась не пойми какая. По краю пробивалась жёлто-серая муть, и в ней — та самая белёсая ниточка. Опаска. Тревога.

Он и говорил-то механически, без энтузиазма. Языком мелет привычное, а сам нет-нет да скосит взгляд в сторону главных ворот. Раз, другой, третий. Будто ждёт кого-то. Или, наоборот, боится, что вот-вот приедут.

Я повернулся в сторону остальных воспитателей, которые застыли возле плаца. И у всех — то же самое. Напряжённые морды, дымка с белёсым отливом. Даже помощники, обычно тупые и равнодушные, как коровы, — и те нервно переминались, оглядывались по сторонам.