— Служу Империи! Слава императору! Слава герою!

Слаженный рёв двадцати четырёх глоток огласил класс. Я огляделась и увидела десятки блестящих от гордости глаз. Я и сама не удержалась, сморгнула слезинку. Почему-то в такие моменты я сильнее всего ощущала свою принадлежность к этому миру и этой стране.

Разве можно остаться безразличным во время гимна, поднятия флага, парада победы над Османским Королевством? Вот и я не могла. Может быть, это перешло ко мне от Ярины, а может быть, я уже давно стала считать Империю своей родиной. Родиной, которой я горжусь и которую люблю.

Человек-легенда отзеркалил воинское приветствие и встал рядом с куратором. Мы, конечно, слышали, что наш Василий Сергеевич не так прост, но личное знакомство с героем Империи — это нечто. Впрочем, ходили слухи, будто в Китайской Империи куратор отличился настолько, что его пригласил на чаепитие сам император Поднебесной. И называют его там не иначе как Ли Си Цын.

— В этом году вашу школу посетят ученики со всей Империи, — сухо по-военному начал говорить герой Империи, обведя класс колючим взглядом. — Помимо них, здесь будут находиться два звена центрального Управления дознавателей, команда штатных менталистов и взвод боевых магов,. Для тех, кто не понял: дуэли запрещены с сегодняшнего дня и до завершения Чемпионата. Нарушители будут наказаны по всей строгости.

Мы и так почти не дышали, но после слов Белкина класс подавился воздухом. Дуэли были своеобразным мерилом чести и достоинства аристократов. Не до смерти, конечно, до первой крови. Задиры традиционно получали по носу, конфликты улаживались, а горячая молодёжь училась следить за словами, ведь после окончания школы дуэли между аристо проводились до смерти.

Формально считалось, что дуэль разрешает конфликт между двумя аристократами, на деле же родня погибшего в такой дуэли может отомстить. Войну объявить им не позволит император, но деньги и политическое влияние решат эту проблему гарантированно и быстро. Например, можно нанять убийц, сжечь склады или разрушить предприятия, приносящие прибыль.

И вот уже после такого война между родами выходит на официальный уровень — имперская канцелярия подпишет разрешение в течение пары недель. Был бы повод, а уж повоевать — святое дело между родами, которые веками сражаются за куски земли, подминают под себя слабых или и вовсе вырезают весь род под корень ради его активов.

Полковник покинул класс так же степенно, как и появился несколькими минутами ранее. Мы посмотрели на куратора, но тот лишь покачал головой и поджал губы.