Быстро! Намного быстрее, чем перезаряжается пушка. Ротавачаны и командиры Дубового полка вновь кричали команды, первая шеренга опять опускалась на колено — и снова: всполохи, дым… и крики ярости и боли среди самураев. На этот раз Гванук заметил, что стреляют Дуболомы не как попало. Каждый отряд в несколько десятков воинов разряжал оружие по команде командира. Сначала самый правый, затем — ближайший слева… и так далее. Получалось на диво красиво, а сам залп поэтому становился таким долгим и протяжным.

Вперед снова вышли третья и четвертая шеренга, тогда как две первые вовсю перезаряжались в тылу. Дуболомы действовали на редкость слажено, словно, были не людьми, а диковинными механизмами из дворца Минского императора. Отдельные детали, конечно, давали сбой, но, в целом, полк творил что-то невероятное!

Шесть залпов досталось наступающим, трижды каждый Дуболом успел выстрелить по врагам. Если бы самураи снова задумались, хоть на миг, то увидели бы, что потеряли уже больше двух третей своего состава. Но пристыженные прошлым отступлением, они просто бежали вперед, обнажив мечи. Вперед! Добраться до подлого врага и показать ему настоящее воинское искусство!..

'А ведь покажут! — снова перепугался Гванук. — Дуболомы — простые крестьяне, не знающие боевого опыта. Доспехи легкие, а кроме стреляющих дубин — только два кинжала на поясе.

Но Дубовый полк не переставлял удивлять. Завидев, что до самураев осталось два-три десятка шагов, Хван Сан зычно приказал:

— Отставить стрельбу! Штыки примкнуть!

Дуболомы выхватили правые кинжалы — узкие и толстые — у которых вместо рукоятки было железное кольцо… и насадили их на стволы своих орудий. Стреляющая дубина вмиг превратилась в короткое копье. Густая «щетка» из таких копий тут же «уставилась» на налетевших северян.

Короткие выпады, резкие удары, стремительное движение назад, под прикрытие своих товарищей — незамысловатый набор приемов (даже по меркам малоопытного адъютанта), но действенный! Многие самураи напарывались на шты-ки и оседали мешками на землю перед строем Дубового полка. Особенно, когда в каждого тыкалось сразу два-три граненых острия.

Но, конечно, не все. Далеко не все. Отдельные мастера меча ухитрялись сбивать прямые выпады, прорывались вплотную к стрелкам и начинали сеять смерть. Правда, недолго — «копьедубины» второго, третьего и четвертого рядов стремились как можно быстрее остановить таких шустрых врагов.

Тонкая линия Дубового полка заметно подалась назад. В паре мест она даже порвалась, но ненадолго. А вот центральная группировка северян практически исчезла. Черно-багровые и приданные им в помощь самураи не отступили, а на помощь им никто не пришел: на флангах тоже завязалась отчаянная рубка.