— Вот разбойник…

Он взмахнул посохом крест-накрест перед собой, и они с Андреем снова оказались в другом месте. У кустов впереди сидел притаившийся уссурийский тигр, жадно пожирая глазами пасущихся неподалеку двух олених. Иван Трофимович решительно двинулся к нему, не обращая внимания на ошарашенного Андрея, наклонился и схватил огромного кота за хвост.

— А ты охальник такой-сякой! — рявкнул волхв. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы важенок не трогал?!! Ась?!! Вот ужо я тебе!

И принялся от души охаживать жалобно повизгивающего тигра посохом. Тот даже не пытался сопротивляться или показывать зубы — наоборот, прижал уши и выглядел крайне виноватым, только передними лапами сучил. Оленихи тут же исчезли в кустах.

— Вот родят, выкормят, тогда и охоться! — продолжал возмущаться старик. — Мало тебе других⁈ Вон, в одном переходе трое хромых олешек, их и жри, зверюга наглая! Нет, он на важенок пасть разинул! Вот тебе важенки! Вот тебе!

Тигр от боли выл уже в голос, но все так же не решался сопротивляться. Только в этот момент до Андрея окончательно дошло, что же это такое — лесной волхв.

Наконец старик отпустил бедное животное, которое не поверило своему счастью и еще около минуты сидело неподвижно.

— Брысь отсюда! — приказал Иван Трофимович. — И попробуй мне только еще на важенку полезть!

Тигр одним прыжком исчез в кустах, только треск раздался. Он ломился через чащу с диким шумом, жаждая побыстрее убраться с глаз грозного волхва. Это все выглядело настолько комично, что Андрей не выдержал и расхохотался.

— Проучил дурака полосатого, — смущенно проворчал старик, вспомнив, что не один. — Уж сколько раз об его бока посох ломал, а он все никак не хочет образумиться, все легкой добычи ищет, скотина ленивая.

Немного помолчав, он добавил:

— Чуток в сторону отклонились, верст на триста. Но ничо, скоро на месте будем. Ты, паря, это, на капище постарайся не бояться — там бояться нельзя. Там надо навстречу себе и страху своему шагнуть. И… э-э-э… богов и прочих там на обижай, ладно?..

— Я? — захлопал глазами Андрей.

— Ты-ты, паря, — хохотнул Иван Трофимович. — Ты у нас Палач, как никак. Ты и планетарных богов, и демонов, и духов, и ангелов легко к ногтю возьмешь. Потому сразу, как придем, вслушайся, и как кого почуешь, скажи, что не тронешь, помощи попроси и пообещай отблагодарить. Они за возможность получить от тебя благодарность сразу ухватятся.

— Хорошо, — кивнул молодой Плетущий.

Они снова двинулись по тропе. Еще несколько раз волхв взмахивал посохом, и спутники переносились в другое место. Происходило это так незаметно, что, если специально не наблюдать за местностью вокруг, можно было и пропустить момент перехода.