— Сегодня важный день, — сказала Селестия, глядя в своё отражение, которое теперь преображалось в образ богини войны. — Я отомщу за Валериуса. Но это не главное.

Она позволила Марте застегнуть на её плечах плащ из шкур белых волков.

— Простолюдины, узнав о той истории пять месяцев назад, начали поднимать головы. Они стали наглыми, перестали бояться. Вчера в деревне у Змеиного Тракта мой сборщик налогов получил пощёчину. Пощёчину!

Элиан приподнялся на локте. Красивое лицо исказила гримаса брезгливости.

— О, эти вонючие мужики! Их всех следует повесить для примера.

— Их повесят, — холодно согласилась королева. — Но этого мало. Они должны вновь научиться уважать власть. И сегодня мы преподадим им урок. Мы поймаем этого так называемого Судию. И его сила будет служить трону. А также, я отомщу за своего племянника.

— Маги уверены, что смогут это сделать? — лениво поинтересовалась Изабелла, играя собственной прядью.

— Орвейн клялся, — ответила Селестия. — Он говорит, что нашёл способ создать магические оковы. Сила этого существа станет новым фундаментом нашей власти.

Когда последняя застёжка была застёгнута, последняя шпилька вплетена в волосы, королева была готова. Она являлась воплощением ледяной, неумолимой мощи.

Выйдя через час в просторный, мрачный внутренний двор замка, она увидела, что её свита уже в сборе. Воины Отряда Белого Гнева в чёрно-серебряных доспехах стояли в безупречном строю. Рядом теснились маги в серых мантиях во главе с архимагом Орвейном. Элиан и Изабелла, уже одетые в дорогие, но практичные охотничьи наряды, ожидали её у коней.

Королеве подвели её величественного белого жеребца. Один из слуг, могучий детина по имени Гора, опустился на четвереньки. Двое других локеев, стройные юноши Алвар и Бертран, встали по бокам, чтобы поддержать королеву. Твёрдо ступив на спину Горой, Селестия легко и грациозно взлетела в седло.

— Ваш нынешний трон, Ваше Величество, — проговорил Элиан, вскидывая на неё свой капризный, восторженный взгляд.

— Не трон, оружие, мой милый, — поправила она его, принимая из рук капитана Блэкхорна поводья и изящный боевой шлем. — Сегодня мы идём на войну.

Процессия тронулась к зловещим, окованным железом вратам из морёного дуба, которые с протяжным скрипом распахнулись, выпуская их навстречу туману и возмездию.

Кавалькада врезалась в лесную чащу, словно стальной клинок. Впереди, на тяжёлых конях, неслись два трубача с длинными, изогнутыми охотничьими рогами, чьи пронзительные, зовущие звуки разрывали мёртвую тишину вечной зимы Морвенхольма. Следом, срываясь с поводков, рвались десятки дымчато-серых волко-псов. Их тлеющие глаза метали искры, а с мощных челюстей капала слюна. Они уже чуяли не только страх зверя, а ещё сладкий, знакомый запах человеческого ужаса.