-Давай-давай! Тяни! – закричал Максим, пять минут назад заявивший о своей нелюбви к рыбной ловле.
-Тужься! – крикнул Влад.
-Тяни! Еще немного!
-Да не мешайте! – буркнул Кирилл, вцепившийся в удочку.
-Вот, уже головка показалась. Давай-давай, - приговаривал Влад.
Спустя минуту упорной борьбы, добыча все же была вытянута из воды и теперь бешено дрыгалась на траве. Это была рыбина длиной сантиметров тридцать, с большой головой и неровными острыми зубами, торчащими из открытой пасти.
-Зубатка, - заключил Влад и глянул на Кирилла, - с почином.
-На ужин будет стейк, - сказал счастливчик и потянулся, - Ладно! Пойдем в посёлок, а то холодно уже!
Друзья дошли до поселка и, пожав друг другу руки, разбрелись по своим домам. Максим шел мимо маленьких землянок и заштопанных палаток, здоровался с проходящими мимо соседями. Жило здесь несколько десятков семей — выжившие пассажиры и члены экипажа ледокола, затонувшего здесь десять лет назад — и все друг друга знали.
Атомный ледокол, каких в стране были единицы, совершал туристическую прогулку от Баренцева моря до Аляски по Северному Ледовитому океану. В море Лаптевых на ледоколе внезапно отказала вся техника. Все электронные приборы, от смартфонов до турбин ледокола, превратились в металлолом. Невозможно было даже передать сигнал SOS. Сначала люди пытались отсидеться на ледоколе, ожидая спасения.
Вскоре стало ясно, что прятаться на мертвом корабле без света, тепла и связи с внешним миром невозможно. Пассажиры, запертые в ловушке посреди скованного льдами моря на краю света, один за другим сходили с ума, из-за любой мелочи начинались конфликты и истерики. Экипажу ледокола поначалу удавалось контролировать ситуацию, но единства в народе не было. Узники мертвого корабля разделились на два лагеря: одни хотели покинуть судно и вернуться на материк пешком, по льду, среди них был и Максим с родителями, девятнадцатилетний студент, любитель экстремального отдыха, другие же собирались оставаться на борту и ждать помощи. Конец разногласиям был положен самой природой. В один из дней резко похолодало, поднялась вьюга, вышибла окна во всех каютах, громадный корабль вздрогнул и медленно пошел ко дну. Взяв припасов, кто сколько мог унести, пассажиры сошли на лёд и отправились на юг, благо компасы не сломались. Однако с каждым километром ветер поднимался всё сильнее, мороз прихватывал всё жестче, а видимость была всё хуже.
В конце концов, люди поняли, что дальше на юг им не пройти, и снова оказались перед выбором — сгинуть в ледяной пустоте или двинуться на север, к близлежащим островам, где можно будет осесть на какое-то время. Пришлось разворачиваться на север. Несколько человек по дороге погибло. Если бы некоторые из выживших не носили механические часы со стрелками, люди потеряли бы счет времени, пока шли, так как был тогда полярный день, и солнце не садилось даже после полуночи. Проходя там, где, по прикидкам экипажа, должен был находиться ледокол, все увидели лишь голый лед в белой мгле. Либо люди пошли не туда, либо огромный корабль затонул. А затонувший атомный ледокол может стать причиной катастрофы, потому надо было уйти как можно дальше. Но судьба корабля так и осталась неизвестной.