— Практически за каждым потомственным аристократом незримо стоит род. То есть, множество людей с кровными и деловыми связями, опытом, финансовыми возможностями и т.д. А возможности аристократа ограничены. Сотнями писаных и неписаных законов, вековыми традициями и всякого рода договоренностями. Поэтому мы ощущаемся сбоем системы или, если угодно, зазнавшимися одиночками, создающими «нездоровый» прецедент. Мало того, дико бесим. Всех тех, кто не может себе позволить жить так, как хочется. Соответственно, первый же выход в свет превратит нас в идеальные мишени для ревнителей устоев, любителей самоутверждаться за чужой счет и дурной молодежи. Вывод напрашивается сам собой: чем меньше слабины в наших отношениях, тем больше у нас шансов выжить.

— И еще… — подала голос Марина. — Мы варимся в этой каше с детства, точно знаем, что нас ждет, и уже сделали выбор. Поэтому поддержим тебя даже в тех начинаниях, которые будут казаться форменным идиотизмом. В общем, ты задаешь курс, выбираешь цель и атакуешь, а мы следуем за тобой и добиваем…

…Объяснения потомственных аристократок я переваривал практически весь перелет до «Эльбруса». Да, самым краешком сознания, так как совмещать управление нереально буйной машиной и полноценный анализ монологов был не в состоянии. Тем не менее, пришел к выводу, что Даша с Машей вцепились в меня отнюдь не из-за девичьей влюбленности, что в их отношении ко мне достаточно много прагматизма, и что альтернативы будущему в моей команде у них действительно нет. Не будь за плечами лекций дяди Калле, расстроился бы по полной программе. А так, наоборот, обрадовался. И «отпустил» парочку загонов, мешавших жить.

Кстати, пока я наслаждался полетом и размышлял, Темникова нахально узурпировала обязанности моего личного секретаря, позвонила в ресторан и забронировала кабинет, а Марина предложила заскочить на Неглинную, дабы «привести наш внешний вид к идеалу». Описала и этот самый идеал. Поэтому я ушел в коридор перестроения километра за полтора до нужного коридора замедления и повел машины к Императорскому банку. После выхода на кольцевую отправил Цесаревичу сообщение, в котором уведомил о расчетном времени пролета мимо «нужных» камер, получил ответ из одного слова — «Жду…» — и вскоре выполнил просьбу Ромодановского.

А еще минут через сорок убедился в правильности выкладок Завадской: наткнувшись взглядом на наши награды, администратор «Эльбруса» потеряла дар речи, а после того, как более-менее пришла в себя, заговорила с таким пиететом, что мне стало не по себе.