Пабло хотел максимально ускорить процесс, развернув четыре досмотровые группы сразу — по числу артефактов, определяющих степень заражения. К счастью имперским языком хорошо владели все, ведь избежать его при контакте с алтарем можно разве что чудом. С бойцами прикрытия условились о предупреждающих знаках. Всех потенциально опасных надлежало удалять в сторонку для минимизации жертв.

— А на кой-они нам сдались? — в полголоса поинтересовался незнакомый ополченец.

Схожие мысли бродили у многих. Впереди маячили несколько часов опасной работы, которая никому из нас заранее не нравилась, да и лишний рот — страшнее пистолета.

— Для тебя — приказ Искандера! — немедленно прозвучал ответ, — Остальные, надеюсь, понимают, почему мы не можем бросить убогих в проклятых землях?

Если не из человеколюбия, то чтобы завтра с ними не сражаться. Посмотрим, кого нам подбросили местные людоеды. Немощные старики и больные не выдержали бы марш по жаре. А остальным дело найдется, как и кусок хлеба. Спускавшиеся по склону люди несли узелки с пожитками, намекая, что перед нами обычные изгнанники, которым не хватило жизненного пространства под куполами древних башен. Но я помнил ремарку Петровича, что подозрительно вовремя они появились. Вереница беженцев опасливо отшатнулась, пропустив подкрепление, спешившее на холм.

У аборигенов и сорколинов не было средоточий, только парочка прибившихся землян светили крошечными источниками силы. А вот скверны на пришельцах оказалось немало. С расстояния она воспринималась эдаким маревом, накрывшим растянутую по склону толпу. Уверен, там бесноватых через одного. Дай им сутки, и они обратятся в одержимых тварей. И атаковать подозрительных гостей нельзя. Аборигены могут тупо не знать про мертвые земли ничего, кроме бабкиных сказок. И решат, что мы избавляемся от нежелательного балласта, лови их потом по каменистым холмам!

Как и многие крутые ребята, я уже давно предохранялся от скверны с помощью дуэта улучшенного оберега с «Заступником» — амулетом собственной разработки. Сейчас же вместо защитной пластинки повесил на шею амулет Концентрации. Не то, чтобы считал предстоящее дело легкой прогулкой, но собирался поделать накопители в свободное время, и вообще подвернулся удобный случай проверить новую игрушку в деле.

Построив группы досмотра напротив проема, ведущего на мостик, Пабло взобрался на вал и обратился к первым подошедшим аборигенам. Успокоил, пообещал помощь, воду и пищу, призвал не бояться осмотра. Мол, для вашей же безопасности. Убеждение сработало, особенно на ближайших сорколинов. Двое голых квази потопали к нам по мосту, забыв про усталость. Следом потянулись остальные. Измученные переходом, опаленные солнцем, одетые в рванье и с жалкими пожитками в руках. Пабло принялся рулить потоком, кому проходить, кому ждать на месте.