— Не сходится!
— Что не сходится?
— Люди характерами не сходятся, — огрызнулся в ответ. Уставшая на жаре, замороченная скверной башка отказывалась соображать. Наверняка ситуация имеет простое объяснение, которое от меня ускользает. Не мои это проблемы, не мне и голову ломать.
— Тьфу! Совету нужны артефакты, а не битва характеров! — внезапно заявил проводник.
«Ты-то куда лезешь со своей 'тройкой»? — подумалось мне, — «Серый кардинал вроде Матвея или просто чересчур умный и неравнодушный?». Выдохнул, чтобы не нахамить сгоряча человеку.
— Ты кто такой, Кирилл?
— К чему вопрос?
— Для парня с тройкой в резерве ты слишком много знаешь.
— А-а, ты про это. Я — вернувшийся. Слышал о нас?
Неожиданное признание. Теперь он с удвоенной энергией лезет во все щели, пытаясь наверстать утраченную силу и власть. Но не на передовой, как Феникс, а в тылу, поближе к начальству и алтарю.
— Просветили.
Тот многозначительно ухмыльнулся.
— А ты разве нет?
— Не помню, чтобы умирал.
— Ты должен рассказать Искандеру, о том, что здесь сегодня увидел.
Уж кому-кому, а Искандеру я ничегошеньки не должен! Пусть спасательная экспедиция меня выдернула из такой жопы, что и вспоминать тошно. Сам бы я из Мертвого города не выбрался, а сидение в храме себя уже исчерпало. Вот Артуру я благодарен, а Искандеру — нет!
— Надеюсь, ты шутишь? Я видел истерику главного артефактора, увлеченного неким исследованием. В этом нет ничего криминального. Может, он как раз по задаче Искандера работает, а я стучать на него прибегу? Если между мастером башни и мастером артефактором есть недопонимание, скажу тебе, что время для этого самое неподходящее.
— А что? Вот так и скажи! Только не мне, а Искандеру.
Ага, бегу, спотыкаясь! Меня ненавязчиво впутывали в местные интриги, чтобы с высокой вероятностью выставить крайним или громоотводом для начальственного гнева. Будь дело серьезное, меня бы просил помочь лично Арсен. А так это все слишком похоже на спонтанную подставу. Нет, ребятки, возьмитесь дружно за руки и идите в задницу! Смысла грубить исполнителю никакого, поэтому ответил дипломатично:
— Это все, конечно, интересно, но у меня все мысли насчет умыться и пожрать.
— Для гостей удобства во дворе, — недовольно буркнул он.
— За «гостей» отдельное спасибо, родное сердце. Аж почувствовал, насколько мы здесь не чужие.
Теперь мне окончательно не понравился прием в Новой башне.
Во дворе ополченцы готовились встречать врага, который, сегодня ночью прорвется сквозь барьер и полезет на стены, чтобы убить всех и пожрать души. Поднимали на боевые посты запасы метательных снарядов, в основном, камней и факелов. Отметил для себя, что зачарованные болты, дротики, копья и защитные артефакты присутствуют в гомеопатических дозах. Просто стыд и позор, имея под жопой магический производственный комплекс, помощника и опыт поболее моего, держать войска на голодном пайке. Допустим, Бобович создает некое вундерваффе, и возня со стрелковкой не имеет особого смысла. Враг подойдет, а он вжух! — и от орды демонюг только пар вонючий и кости! Так ведь нет, вся тяжесть схватки ляжет на неопытных рекрутов. Как во время водного аврала.