До сих пор я чувствовал себя неудачником. Ни жены, ни детей, ни постоянного дохода, дающего уверенность в завтрашнем дне. Ни карьерного роста. Никаких перспектив.

А сейчас?

Хотелось бы сказать, что моя новая ипостась дала мне всё. Но это не так. Пусть меня величают лордом и кланяются существа, о которых я узнал лишь недавно. Пусть я могу в теории жить вечно. Это всё вилами по воде писано.

Правда заключается в том, что, хоть я и могу превратить обычную старую тачку в спорткар, хоть меня и называют демоном механики и богом-кузнецом, прежде всего мне нужно выковать себя самого. И есть ощущение, что грядут такие перемены в жизни, о которых я даже не догадываюсь. И именно они либо уничтожат меня, либо сделают тем, кем я должен стать. Сам. Каждый мой поступок, каждое принятое решение — удар молота о наковальню, на которой распростёрт бесформенный кусок металла, коим я в данный момент являюсь.

Справлюсь ли я? Сдюжу ли? Способен ли?

Школа располагалась во дворе, застроенном ещё при Хрущёве, так что окружали её панельные пятиэтажки, за которыми виднелись два серых сталинских дома с каменными балясинами на балконах, а над ними уже возвышались огромные, сверкающие на расплавленном солнце окнами высотки последних лет, воздвигнутые на местах пустырей и автомобильных стоянок, безжалостно снесённых ради того, чтобы поставить похожие на космические станции будущего человейники.

Вокруг школы была чёрная металлическая ограда, зайдя за которую я направился к крыльцу. На крыльях здания красовались барельефы с профилями учёных с одной стороны и ликами советских деятелей — с другой. Козырёк над входом был украшен шариками и транспарантом с надписью «С Днём знаний!». Учебные занятия ещё не начались, о чём я подумал только теперь, шагая по дорожке.

Вадик сидел на ступеньке, уткнувшись в телефон. Рядом с ним лежал набитый до отказа рюкзак.

— Привет, чемпион! — сказал я, подойдя.

Парень поднял на меня взгляд и тут же поднялся.

— Привет, дядя Андрей, — сказал он, убирая мобильник в карман.

— Ты что тут делал? Ещё ж август пока.

— Медосмотр у нас был. И учебники выдали, — Вадик показал на рюкзак.

— Ясно. Ну, пошли. Мама просила отвезти тебя в секцию, а потом домой. Долго, кстати, ты пробудешь на своём альпинизме?

— Часа полтора.

С трудом подняв рюкзак, Вадик двинулся за мной.

— Помочь, может?

— Не надо. Он не тяжёлый.

Ну, конечно. Как будто я сам в школе не учился и не знаю, сколько весят книги. А у парня сейчас на спине весь комплект, между прочим. Но хозяин барин, как говорится. Да и недолго идти до машины.