Горт уже, похоже, жалел, что затеял этот разговор при всех. Сутки без сна действуют…
— Тогда всё! Михалыч за старшего. Мне пора!
В пещерах было тихо. Переместился я на берег озера, чтобы убедиться в том, что Прокл, Звар и Фрол благополучно выбрались наружу в родные места. Судя по следам, так и произошло. В лаборатории никого не было, и я, зарядив накопитель, шагнул в Столицу к банку гномов.
С небосклона ушли обе луны, и было довольно темно. Дверь банка оказалась закрыта, пришлось стучать. Охрана была предупреждена, и меня без слов пропустили. В кабинете Горта застал неожиданно много народу: Марк, Светозар, Андрон, Турн, глава гильдии букмекеров Сваниил и неизвестный мне человек в роскошном придворном мундире. На вид ему было лет шестьдесят. Почти седой, поджарый, с надменным выражением лица.
Горт уже был здесь и, что странно, уже в своём обычном гражданском костюме:
— Апулей, мы ждали только тебя. Ты здесь всех знаешь, кроме его сиятельства Министра Финансов и графа Империи Витте… Вопрос срочный! Мы собрались здесь по настоятельной рекомендации господина графа. Проблема в следующем…
Он сделал многозначительную паузу и осмотрел всех присутствующих.
— В министерство поступила срочная просьба Гильдии букмекеров о кредите из казны Империи, ввиду отсутствия наличных средств для выплат по ставкам. Гильдия не отказывается от выплат, но, судя по её заявлению, допустила серьёзную ошибку, и баланс у них не сходится. Его Светлость, господин граф изволят сомневаться в том, что этот кредит будет возвращён.
Я собрал здесь главных клиентов Гильдии, которым она сейчас должна выплатить основные суммы, и самого главу Гильдии букмекеров. Апулей, ты самый крупный кредитор Гильдии, тебе слово!
Как кур в ощип… Мог бы и предупредить…
— Я рад приветствовать всех собравшихся и хочу поздравить вас и с праздником Нового Года, и с уничтожением преступного клана Красная Армия. Особо хочу поблагодарить господина графа за оказанную нам честь и удовольствие находиться в его обществе.
Что касается обсуждения этого вопроса, то мне не хватает фактических данных. Каков размер дефицита платёжного баланса Гильдии, и что она может предложить, чтобы её руководство и владельцы не оказались на рудниках? Поэтому я предлагаю для начала обсуждения дать высказаться уважаемому господину Сваниилу.
— Благодарю! Мне неловко, что наши временные и незначительные затруднения вынудили столь занятых и значительных в Империи персон потратить своё личное время в праздники. Прошу меня за это извинить… Суть дела в том, что мы в последнее время приняли слишком много ставок на значительные суммы…