— Готов!

— Навести! — приказывает полковник фон Хайнц.

Он стоит сзади, высокий, чуть сутулый, заложив руки за спину. Лицо со шрамами совершенно спокойно, кираса с колодками орденов покрыта легкой небрежной патиной. Он может себе позволить, любимец курсантов, участник десятков рейдов, кавалер трех Железных крестов. Сколько он отстрелял патронов лично? Наверное, больше тысячи. Уникальный офицер, легенда Ланцмахта.

Верн не отвлекается, работает маховиками наводки. Мишень почти неразличима — плетеный круг, превратившийся в точку, затаившийся меж складок песчаного пляжа. Нет смысла напрягать глаза, лучше представить мишень, сплюсовать дальность, силу ветра, настроение карабина и влажность воздуха. Звучит глупо, башку ему сдери. Но именно так поступает курсант Верн, личный номер 9954, именно поэтому заслуженно носит значок «Лучший стрелок». Готово — пальцы больше не хотят крутить маховики, кругляши тяжелы, надежны — они сменные, из меди с отличной насечкой — пальцы замерли, лучше не навести.

— Цель определена! — кричит Верн.

— Полная готовность!

Курсант ошалелой ящерицей, не жалея форменных брюк, скатывается в ровик. Норматив стрельбы из станкового карабина — выстрел в минуту, курсанты как будущие офицеры управляются быстрее, в бою каждая секунда на счету, песок, вытекающий в нижнюю колбу контрольных стрелковых часов, иногда даже снится по ночам.

— Пли!

Вольц наработанным коротким рывком «подсекает» спусковой шнур.

Выстрел!

С души рушится истинный камень — патрон не подвел. Расчет, спрятавшийся в момент выстрела в ровике, вынужден не поднимать головы — второй карабин еще не выстрелил, опасность получить в физиономию обломком разорванного затвора и ложа еще существует. В боевой обстановке наводчик расчета вынужден вести наблюдение самостоятельно, для этого существуют тяжелые защитные маски и специальные стрелковые подзорные трубы. Но сейчас функция наблюдения у офицеров-инструкторов, они объявляют результат и дают поправку прицела.

Секунды тянутся как сопли замерзшего ночного часового. Наконец, гремит выстрел второго расчета. И тут же результат:

— Расчет старшего курсанта Вольца — попадание. Расчет старшего курсанта Баура — ноль три левее. Беглый огонь обеими расчетами — два патрона!

Стрелки кидаются к карабинам, но Верн успевает получить от друзей одобрительные толчки — с первого выстрела в цель, отличный результат!

Чистка оружия — заряжание — наводка — падение в ровик — выстрел! Вновь к оружию… отработанные манипуляции… и осечка у обоих расчетов…

— Устранить задержку, разрядить, сдать нерабочие боеприпасы…