— Готов, — сказал я, подходя к нему.

Он молча кивнул, не глядя, поднял палец над экраном. Палец опустился.

— Пошёл! — выкрикнул он.

Я рванул с места, стараясь показать ровный и стабильный бег. Зал мчался мимо, деревянный пол, крашенные стены, нарисованные ворота, разметка слились в коричневую мерцающую зебру. Внутри меня заговорил здравый смысл: сорок одна секунда на круг.

И как только я преодолел первый круг, мой экзаменатор сказал: — Первый круг — 40.

А на втором: — Второй — 41.

Я дышал ровно, через раз — вдох на два шага, выдох на два. Ноги сами нашли нужный ритм, а тело работало, будто я бежал не норматив, а делал обычную тренировку. Красноруков не подавал признаков вовлечённости, уткнувшись в телефон. Майор лишь отмечал каждый круг возгласом и временем на него потраченным. А его палец, лежавший на кнопке таймера, то и дело скролил ленту, возвращаясь к работе лишь когда я пробегал близко.

На седьмом круге в боку кольнуло — знакомая, противная боль. Я положил кулак на правое подреберье и, надавив, согнувшись, выдохнул, спортивный трюк прогонял спазм. Боль отступила, зато дыхание чуть-чуть сбилось. Круги мелькали, восклицания становились словно страницами перелистываемой книги. Десятый. Двенадцатый. Но в какой-то момент я поймал удовольствие, что я словно бы лечу, эйфория бегунов наконец-то нагнала меня. Дыхание стало глубже, а в горле было сухо. Я сглотнул, сосредоточившись на движении рук и дыхании, задавая себе верный темп.

— Пятнадцатый! — выкрикнул мой экзаменатор.

Ещё 4, у меня хватит на них ускорения? Я ведь явно просел на той перезагрузке печени…

В мышцах ног появилась тягучая усталость, но она была управляемой, такой, которую можно нести до конца.

И я ускорился, словно это был всё тот же спринт, словно я бегу за преступником, желая настичь его на короткой дистанции.

На семнадцатом круге Красноруков наконец оторвался от экрана. Он смотрел на меня и на таймер. Его каменное лицо ничего не выражало, но в позе появилось ленивое ожидание хищника, наблюдающего за добычей, которая не сдаётся так быстро, как он предполагал.

Два последних круга я не бежал — я летел. А мои лёгкие горели, но запас сил ещё был. Я снова прибавил, просто чтобы проверить, что там осталось в резерве. Ноги послушно ответили согласием на страдание, лишь бы судорогой не свело. И вот финальная прямая. Я пролетел её словно в безумном спринте, убежав в коридор через открытую дверь, и лишь там, на полированной мозаике бетона, остановился.

Красноруков нажал кнопку на телефоне. Взглянул на экран. Потом медленно, не торопясь, посмотрел на меня. Я стоял, опершись руками о бёдра и глубоко дышал, в коридоре было свежее, чем в зале, как такое может быть? Я стоял и приходил в себя, прислушиваясь к себе, а пот обильно капал с моего лба на пол.