Меня разбудил мягкий голос Алины за пол часа до посадки. И скорый толчок шасси о бетон отметился аплодисментами пассажиров со всего самолёта. Мы с Ирой повинуясь командному духу похлопали тоже. За окном вместо бездны ночного неба были уже насыщенные тропические краски раннего утра: яркая бирюза океана, изумрудная зелень пальмовых кущ на берегу и белоснежная полоса пляжа. Самолёт плавно катился по взлётно-посадочной полосе аэропорта Самуи.

— Добро пожаловать в Таиланд, — улыбнулась стюардесса. — Температура за бортом +31 градус.

Мы выходили из самолёта, вдыхая горячий и влажный воздух Таиланда, словно заходишь в предбанник. И, спустившись по трапу, сев в какой-то джипик, нас довезли до зоны паспортного контроля и таможенного досмотра. Тут у Иры попросили включить ноутбук, и, убедившись, что это компьютер, а не бомба, сказали: «Окей».

Был бы я расистом, я бы удивился, откуда тут столько загорелых азиатов, всех, кроме одного, — того, чьё лицо можно наблюдать на всех портретах почти в каждом помещении. Король был бледен и величав. В белом мундире он беспристрастно взирал на свои владения с каждой картины.

— Я читала, что он очень популярен тут, а если случайно наступить на банкноту с его изображением, можно попасть под статью об оскорблении королевского величия, — произнесла Ира.

— Вполне себе миленькое государство, главное, чтобы США тут нефть не нашли, — улыбнулся я.

— США отсюда высаживались во Вьетнам и настроили тут всё под себя, — выдала она.

— Оу, а как же демократия? — произнёс я.

— Ты не понимаешь, это другое, — улыбнулась мне Ира.

— А ещё у них тут, как в Европе, верховенство закона, но тайцы всё равно главные, любой конфликт с тайцем полиция будет решать не в твою пользу.

— Свобода, равенство, братство в этом королевстве прямо зашкаливает, — улыбнулся я.

— Ну, тут главное человеческое лицо не терять, и всё будет хорошо, — пояснила мне Ира.

И, досмотревшись и проставив печати в паспортах, мы шли из аэропорта, пока не увидели невысокого мужичка с табличкой «Mr Mrs Khuznecovi». Он был низок, был черноволос и в белой рубашке, в которой ему, судя по всему, было жарко, и, подойдя к нему, я сказал:

— Привет.

— Хай! А ю мистер анд миссис Кузнецови?

— Ес, — произнесла Ира.

— Флоу ми, плиз! — произнёс мужичок.

И мы пошли за ним, он открыл нам машину, это была какая-то крупная «Тойота», каких нет в России, и мы, сев на заднее сидение, ощутили, насколько же контрастирует кондиционер с окружающей средой.

Перед нами была корзинка, как раз за рычагом АКПП, в которой лежали пластиковые прозрачные баночки с прозрачной жидкостью.