Без чего-то двенадцати позвонили из Сарепты. Наши посланцы благополучно приехали и направляются в управление треста, где их с огромным нетерпением уже ожидали. Я сразу же позвонил в партийный дом, надеясь застать руководство. Чуянова не было на месте, он с утра отправился по дальним северным и северо-западным районам области и вернётся не раньше следующего вечера.
А вот Виктор Семёнович был как штык на своём посту и встречал Дмитрия Петровича и Анну Николаевну вместе со всеми заинтересованными лицами.
Гружёные «Студебеккеры» сразу же, не задерживаясь, заехали на охраняемую территорию нашей автобазы, где их немедленно принял под усиленную охрану специально вызванный взвод из нашего Управления. Бакинские гости в форме НКВД, сдав им машины с ценным грузом, сразу же организованно погрузились в машину, присланную за ними комиссаром Ворониным, и убыли от нас по своим делам.
Наша «эмка» заехала на территорию автобазы вместе со «Студебеккерами», и как только бакинские гости покинули нас, она выехала с территории автобазы и медленно подъехала к встречающим.
Дмитрий Петрович выглядел свежим как огурчик, ни малейшей тени усталости на лице, и рот до ушей расплылся в довольной, триумфальной улыбке. Видно было, что поездка удалась на славу.
А вот вид Анны Николаевны меня буквально потряс до глубины души. Она и так всегда отличалась худобой и какой-то измученностью, постоянной усталостью, а тут мне вообще показалось, что от неё остались только кожа да кости и горящие каким-то лихорадочным, неестественным огнём глаза. Лицо осунулось, щёки впали.
Но больше всего меня поразила и даже напугала висящая у неё на боку кожаная кобура с тяжёлым «Маузером» революционных времён, старым, но явно в рабочем состоянии.
Пока в Сталинграде радовались возвращению своих из бакинской командировки, товарищ Берия успел получить срочную шифровку от своих подчинённых об успешном завершении операции «Обмен». Так он её назвал, не мудрствуя лукаво, не бог весть какая секретность. Ничего сложного в этом не было, хотя сама операция требовала тщательной организации и контроля на каждом этапе.
Сообщение было очень коротким, всего одна строка:
«Операция „Обмен“ успешно завершена. С моей стороны замечаний нет. Воронин».
Лаврентий Павлович криво улыбнулся и проковылял к своему сейфу, ощущая с каждым движением резкую боль в пояснице. Его где-то вчера ещё до обеда просквозило, и разыгрался чёртов радикулит. Совершенно естественно не ко времени, в такой ответственный момент. По всем каналам валом прёт информация о готовящемся летнем наступлении немцев.