Закончив с обходом завода, я предложил Гольдману прогуляться на нашу будущую стройплощадку в Верхнем посёлке.

— Илья Борисович, пойдёмте посмотрим, как там Смирнов с фундаментами управляется, — сказал я.

— Владимир Федорович? С удовольствием. Я уже неделю там не был, интересно, как продвинулись.

На восстанавливающихся зданиях посёлка работа кипит почти что в буквальном смысле слова. Особенно на учебных корпусах и фабрике-кухне. Леса, люди, стук молотков, скрип пил, крики работающих. Но здесь я задерживаться не стал, и мы быстро проходим дальше, туда, где готовят фундаменты под будущее панельное строительство.

Здесь работают только те, кто имеет строительный опыт. Это слишком ответственно, оценить состояние фундаментов, при необходимости отремонтировать их и подготовить для будущего монтажа. Такое ещё в мире никто никогда не делал. Использовать старые фундамты для нового строительства, да ещё панельного, это риск. Но риск оправданный, если всё сделать правильно.

Руководит этим делом Владимир Федорович Смирнов, чудом оставшийся в живых уже старый инженер-строитель, когда-то строивший Верхний посёлок. Он пенсионер и жил здесь до войны. Как он тут выжил, не понятно. Он и сам не может это объяснить, но вот как-то смог. Семья у него успела уйти с эвакуацией, а он остался с парализованным соседом, которого не мог бросить. Сосед, конечно, не пережил страшные времена, умер от голода и холода.

Полуживого, уже не стоящего на ногах, одна кожа да кости, Владимира Федоровича в каком-то подвале нашли наши солдаты, когда очищали Верхний посёлок от немцев. Его поместили в госпиталь, и он неожиданно для всех выжил. Достаточно быстро встал на ноги и тут же попросил выписать его. Врачи удивлялись, говорили, что такие в его возрасте обычно не выживают, но он оказался крепким орешком.

Вернувшись на пепелище, он стал в одиночку разбирать развалины своего дома. Потом к нему присоединилось ещё несколько человек, вернувшихся кто откуда, и они первыми, по сути, начали восстановление Верхнего посёлка. А когда появилась наша бригада, естественно влились в её ряды. Смирнов сразу стал одним из ключевых людей, его опыт и знания оказались бесценными.

С Владимиром Федоровичем я вижусь не каждый день, но каждый раз он меня удивляет, мне кажется, что он молодеет на глазах. Разворачивающиеся восстановительные работы, а особенно перспективы нового строительства, для него являются омолаживающим бальзамом. Он даже отказался от трости и в прыткости не уступает даже молодым. Энергия в нём бьёт ключом, глаза горят, голос звучит твёрдо и уверенно.