— Придержи коней! — Она обращалась к правящему тачанкой парню. Тот скосил ошалелые глаза. — Коней придержи! — надрывалась Марина. — Стрелок убит!

Теперь возница понял. Бег замедлился.

Замысел Марины Кирилл разгадал. Вопль: «Не надо!» — в себе задавил.

Марина все уже решила, ей не нужно мешать. Он заставил себя сосредоточиться на воспрянувшей духом погоне.

Марина села на лошади боком. Одной ногой уперлась в стремя. И, оттолкнувшись от него, перепрыгнула в тачанку — прямо на спину к убитому парню.

Кирилл выдохнул. Подумал, что, будь на его месте любой из адаптов, подхватил бы поводья брошенной командиршей лошади. Сам он не рискнул такое проделывать, в своем-то седле едва держался.

— Гони! — крикнула вознице Марина.

Столкнула тело убитого с седла и приникла к прицелу. Пулемет застучал снова. Атака захлебнулась.

На подъезде к Пекше преследователей встретили густым огнем со сторожевых башен. Ворота знаменитого когда-то завода захлопнулись перед самым носом догоняющих.

Вряд ли строители завода догадывались, что пройдет не так уж много, по меркам многовековой истории страны, лет — и все их выжившие после катастрофы потомки, теперешнее население бывшего города Пекша, все семьдесят три человека, соберутся здесь. Для того, чтобы готовиться к осаде.

Сторожевые башни пекшинцев, установленные по углам бетонного забора, заинтересовали Кирилла еще год назад, когда он впервые появился в поселке.

Каждая из башен представляла собой высокую металлическую «гармошку», с небольшой кабинкой на верхней площадке. В кабинке свободно мог разместиться дозорный, а при необходимости — два. И еще тогда, год назад, Кириллу объяснили, что нога с площадкой — бывший складской подъемник, с помощью таких раньше ставили грузы на высокие стеллажи и снимали их оттуда.

Сейчас подъемные механизмы не работали. Стальные «ноги» пекшинцы выпрямили, максимально растянув. Нижние площадки сняли с колес, а верхние обшили железом. Дозорные карабкались наверх по прикрепленной сбоку лесенке.

Кирилл, заглянувший было в медчасть, но тут же выставленный персоналом, хлопочущим над Тохой и еще двумя легкоранеными, взобрался на одну из башен. Пекшинские подсказали, что Анна Владимировна — там.

— Здравствуй, детка, — приветствовала Кирилла тетя Аня, поднимаясь навстречу. И тут же испуганно отшатнулась: — Ох, батюшки! Да ты весь в крови! Тебе к медикам надо, зачем сюда полез?

Кирилл, наклонив голову, рассмотрел чужую куртку — действительно измазанную.

— Кровь не моя, — объяснил он, — это я раненого нести помогал… Здравствуйте.

Анна Владимировна, неодобрительно покачав головой, села.