В итоге я выследил урода и почти успел сплести нужную вязь для нейтрализации ментальных линий существа, но… Некто ухитрился почувствовать опасность и исчезнуть. Королевство было спасено, меня хорошо отблагодарили, но осадочек, как говорится, остался. Я ведь тогда, будем откровенны, проиграл.

Тварь никак не проявляла себя на протяжении десяти лет.

И вот она здесь.

В Пустоши.

…Мы с котоморфом бежали по степи на максимальном ускорении. Горький опыт подсказывал, что медлить нельзя. Враг постарается замести следы и несколько дней никого трогать не будет, но в итоге продолжит преследование. Некто вознамерился расправиться со мной. И тут возникают вопросы. Главный из которых: он что, выследил меня самостоятельно? А ещё: Пустошь большая, какого хрена? И финалочка: тварь умеет перемещаться через Разломы и вынюхивать старых врагов в любой точке пространства-времени?

Эманации таяли медленно, но неотвратимо.

Я максимально усилил восприимчивость и лишь благодаря этому продолжал преследование. Тварь не могла находиться слишком далеко, ведь ей приходилось управлять большими группировками монстров. Наше противостояние позволило сделать кое-какие выводы. Например: чем больше особей бросается в драку, тем ближе находится Некто.

Дистанцию подчинения я оценил в десять-двенадцать километров.

И не ошибся.

Покрыть это расстояние можно за сорок минут, если вы хороший атлет. А поскольку у меня есть усиление, то в нужной точке я был уже через семь минут непрерывного бега. Специально засёк, ага.

Остановившись, перешёл на шаг.

Вжух в облике степного бронированного пардуса семенил рядом.

Эманации усилились, и я ощутил, как местность буквально пропиталась этим злом. Мы с питомцем вступили в область, где нас ненавидела и хотела убить каждая травинка.

Чутьё истошно вопило: уходи!

Но нет.

Я не для того наращивал седьмую оболочку, чтобы спасовать перед аморфной хренью, решившей поквитаться со мной через десять лет.

Вокруг простиралась степь.

На первый взгляд, обычная.

Если же присмотреться на эфирном и астральном планах, почва была пропитана инфернальным злом. И это зло прекрасно понимало, что я пришёл по его душу.

Посреди бескрайнего травяного пространства высился холм с громадным серым валуном на вершине. Валун, казалось, стоял здесь с самого сотворения мира. Никаких Разломов поблизости я не обнаружил. А это значит, что тварь загнала себя в тупик. Гоняясь за моей Крепостью, Некто забыл про пути отступления.

Я не успел доплести вязь в прошлой жизни.

Сейчас я такой ошибки не совершу.

Замерев на краю зоны, оккупированной чудовищем, я приказал Вжуху подняться в воздух и разведать обстановку. Полиморф отрастил крылья, сменил броню на оперение и взмыл в небо. Через несколько минут, когда зверь уже превратился в крохотную точку на небосклоне, начали поступать образы. И первое, что бросилось в глаза — движущийся в нашу сторону рой насекомых.