— Ты не уйдёшь! — крикнул я, бросаясь вперёд.
Но было уже поздно. Пространство вокруг Доплера сжалось, и он исчез, словно его и не было. Я остался один в пустой каюте, чувствуя, как адреналин медленно уходит из тела.
— Дерьмо, — прошептал я, сжимая кулаки.
На верхней палубе раздался глухой стук.
Полиморф добрался до дирижабля.
Японский ресторан в Хельсингфорсе
Два часа спустя
Вжух подцепил палочками очередной ролл, забросил в пасть и запил соевым соусом. Взял кусочек васаби и, так сказать, шлифанулся.
Хозяин после длительных увещеваний отвёз его в японский ресторанчик, расположенный в двадцати минутах езды от аэропорта. С ними был ещё отец Бронислав. Другие инквизиторы куда-то запропастились.
Между хозяином и Брониславом случился спор. Даже не спор — котоморфу показалось, что они сейчас разругаются и накинутся друг на друга. Но потом старший инквизитор взял себя в руки и даже извинился. А потом они сели в такси и отправились в «Сёгун», этот японский ресторан, где они сейчас сидят. Тут фоном играет непонятная заунывная музыка, официанты носят кимоно, а еду подают такими крохотными порциями, что у Вжуха возникло желание закусить поваром. Но он подавил эти низменные порывы. Теперь у полиморфа новая, цивилизованная жизнь. И он будет вести себя культурно.
— Никто из них не должен был исчезнуть, — сказал Ростислав. Выглядел хозяин подавленно. — Мета и эмпат. Ни разу не прыгуны. И ведь в вашем мире нет артефактов, способных переносить человека на дальние расстояния. Ну, кроме домоморфов.
— Есть, — буркнул отец Бронислав.
Хозяин отложил палочки.
— Правда? И когда ты собирался об этом рассказать?
— Никогда, — отрезал инквизитор в чёрной рясе. — Твой уровень допуска не позволяет. Сведения о малоизученной артефакторике открываются на восьмой ступени посвящения.
Аура хозяина стала колючей.
Рост злился.
— Да и кто мог знать? — не выдержал отец Бронислав. — Эти устройства хранятся в Наска, они…
— Значит, у вас есть крысы, — отрезал хозяин.
Официантка принесла новую порцию чего-то непонятного. Вжух поспешно схватил кусочек рыбы, политый чем-то жёлтым, и отправил в пасть. Вкус совершенно непривычный, вяжущий, но ему понравилось. Правда, язык слегка онемел.
— Да мы это понимаем, — вздохнул Бронислав. — Но видишь ли… Одно дело — сливать наши планы и подчищать документы… И совсем другое — вытаскивать из хранилища запрещённые малоизученные артефакты.
Снаружи — серое небо.
То ли дождь, то ли мокрый снег.
— Расскажи мне о них, — попросил Рост. — Терять уже нечего.
Бронислав колебался недолго.
В итоге решил поделиться сведениями: