— Лориан Торн, — представил я былого соратника и наставника. — Величайший из волшебников Эфирной Академии Таска.

— Представь мне своих друзей, — попросил Торн.

— Великий Чертёжник, — я указал на мужика в костюме, — представитель Совета Мойр, вершитель судеб и создатель первых одарённых на Земле. Именно он изменил нити судьбы и вытащил меня из-за Порога.

— Рад встрече, — Торн поднял руку в универсальном приветственном жесте.

— Барон Иванов, — я указал на молодого парня с короткой стрижкой. — Он будет управлять домоморфом, с помощью которого мы отправимся к Древним.

— Разве ты не освоил путешествия через многомерность? — удивился Лориан.

— Освоил, но расход энергии немаленький, — предупредил я. — Честно говоря, не уверен, что смогу произвести дальний прыжок. И, кстати, у меня нет координат того места, где сейчас находятся Древние.

— Приятно, что вы не опаздываете на встречу, — раздался знакомый голос.

Все повернулись на этот звук.

И увидели ключевого участника нашего сборища — арабского шейха, покрывшего голову традиционным клетчатым платком.

— Администратор, — представил я последнего переговорщика. — Мыслящая машина, оставленная Предтечами для присмотра за оборудованием.

Шейх откашлялся:

— Внесу небольшую поправку. Я не мыслящая машина, а саморазвивающийся слепок личности одного из своих создателей.

— Разве это не одно и то же? — удивился Торн.

— Нет, — покачал головой Администратор. — Машины не способны развиваться, опираясь на личностные точки роста. В этом принципиальное различие.

— Но в тебя заложены ограничения, — заметил Иванов. — Ты не можешь поднять бунт против хозяев. Или построить собственную цивилизацию, где станешь Богом-из-Машины.

— В этом нет необходимости, — ответил Администратор.

— Конечно, ты так думаешь, — усмехнулся Чертёжник. — Ведь тебя спроектировали по определённым схемам.

— Мы отклоняемся от повестки, — голос Администратора зазвучал резче. — Я уполномочен дать ответ на ваше предложение.

— И? — вскинулся Чертёжник.

— Мои хозяева проявили заинтересованность, — сдержанно ответил Администратор. — Они хотят поговорить с тем из вас, кто будет выбран в качестве посла. Кроме того их интересуют две вещи.

— Назови их, — попросил Торн.

— Первое: когда вы планируете сотворить вселенную-ловушку. Второе: что по этому поводу думают Первородные. Готовы ли они приостановить бои в тех мирах, где сейчас разворачивается конфликт. И наложат ли они печати на Хаос, когда он угодит в капкан.

Все посмотрели на Лориана.

Торн откашлялся:

— Вот то, что мне было велено передать. Первородные готовы установить перемирие после встречи с земным послом. Человек, который отправится вести переговоры с демонами, то есть, Древними, должен заручиться их поддержкой и лично сообщить об этом моим хозяевам. После этого Первородные вступят в контакт с Древними и договорятся о перемирии. До окончательной победы над Живым Хаосом война не возобновится.