Навигатор на панели управления показал съезд направо. Сначала мне показалось, что нам опять придется торить дорогу мимо нагромождений камней и льда, но через несколько метров я увидел накатанный путь и даже указатель на базу «Авангарда».
Меж тем стало почти совсем темно. Бескрайний небосвод покрылся мириадами ярких звезд. Ветер затих. Из-за горизонта выполз огромный шар красной луны. Интересно, а когда очередь желтой?
Вскоре на горизонте появился охранный периметр. Местные делали сетку-рабицу из астериуса, а за ней виднелись четкие очертания нескольких ангаров.
Мы попытались найти частоту «Авангарда», чтобы предупредить о нашем приезде. Но сделать это почему-то не удалось.
— Странно, обычно срабатывает, — пробормотала Алиса.
— Ладно, не откроют же они предупредительный огонь. Объяснимся при встрече, — успокоил ее я.
Примерно через полчаса караван встал перед воротами с табличкой: «Блокпост № 152. Вы въезжаете на территорию, контролируемую Вавилоном. Частота для связи: 576−432. Сообщите о своем прибытии и ждите».
Частота была та самая, по которой нам никто не ответил. Алиса попробовала связаться еще раз. А я вышел из джипа и стал осматриваться.
На первый взгляд, самые обычные ворота с электронным замком. Перед ними из земли торчит пульт, практически как на старых парковках. Кнопка, глазок камера и динамик с маленьким экраном.
Я нажал на кнопку, но ничего не произошло. Талончик на парковку не выехал, сонный охранник не спросил, какого лешего нам надо. Вообще ничего — нигде даже лампочка не мигнула.
Над воротами висела камера, но тоже какая-то «уставшая». Склонила носик вниз, разглядывая землю.
— Похоже, закрыто, — Алиса тоже спустилась и подергала ворота, но замок не поддался. — Может, что-то случилось?
— Или они просто уехали, — ответил я и кивнул на совершенно пустую парковку возле ангара.
— Но такого не может быть, это же «Авангард», — растерянно проговорила Алиса.
— Пойдем узнаем?
Я припарковался прямо у входа, Алиса спрыгнула с грузовика, и мы подошли к воротам.
Мы честно попытались зайти по-другому, но вы, ребята, не оставили нам выхода.
Схватившись за замок, я просто выдрал его с корнем. Мы напряженно ждали последствий. Может, наконец, сирена завопит или хоть лампочка какая-то мигнет. Ничего!
Алиса полезла в сеть. Вдруг были какие-то новости о происшествиях, которые мы пропустили, или база просто переехала?
Но и «Вавилон Дэйли», и «Вестник Четвертого полюса», и особенно агитационный бюллетень «Авангарда» о подобной проблеме не сообщали. Последняя новость, которую мы нашли, датировалась позапрошлым месяцем, и говорилось в ней как раз о том, что «Блокпост № 152» был открыт и приступил к патрулированию сектора. Планировалось, что здесь будет размещен усиленный взвод дроидов, а также тренировочная база и полигон для испытания новых типов вооружения.