Он говорил чуть снисходительно, пытаясь изобразить этакого рубаху-парня, вспыльчивого, но отходчивого. Возможно, я бы и поверил в его желание навести мосты, если бы не знал вполне определенно о том, что он не только оплатил покушение на меня, но и всерьез раздумывал, не доплатить ли.

— Смотрю, mon ami, вы здесь прекрасно устроились, — продолжил развивать свою мысль Антоша, несколько прямолинейно идя к тому, чтобы занять у нас денег. Поди раздумывал, не сможет ли оплатить следующее покушение из занятых у меня средств и тем самым убить сразу несколько зайцев. — Дорого стоит содержать этакую махину?

— Пока не разобрались, — ответил я с улыбкой. — Но избавляться от дома в столь стратегически важном месте не планирую. Если не хватит денег, лучше займу у отчима.

— У тебя может не хватить денег? — удивился он. — Mon Dieu, зачем ты тогда купил столько лошадей? Ma chère grand-mère рассказала, когда мы с ней виделись.

— Было глупо упускать такую возможность, — ответил я. — А продавались лошади только вместе. Хотите взглянуть?

— Я — да, а ma chère Sophie не большая любительница этих тварей. Ее в детстве сбросила лошадь, так что она предпочитает смотреть на них издалека.

София лишь наклонила голову в знак подтверждения слов супруга, но не произнесла ни слова. Боюсь, после нашего с Антошей ухода в гостиной воцарится тишина, потому что мы с Наташей решили, что ей тоже лучше говорить поменьше — пусть лучше покажется гостям до неприличия застенчивой.

— Мария Алексеевна говорила, что ты знаком с продавцом моих лошадей, — сказал я, когда мы вышли из дома по дороге.

— Какое там знаком, mon cousin, — небрежно бросил он. — Так, покупал у него кое-что. Для знакомства этого маловато. Но занятный человечишка. Через него можно было много чего купить. Жаль, что уехал. Он, часом, не говорил, куда собирается?

Короткий быстрый взгляд в мою сторону — и опять полнейшая безмятежность на лице.

— Да мы с ним особо не разговаривали. Он предложил купить лошадей, я проверил, что документы на них в порядке, и согласился. Да, он что-то говорил про срочный отъезд, но, признаться, мне это было не слишком интересно, и я ничего не запомнил.

— Mon Dieu, как это можно было ничего не запомнить? — позволил Антоша прорваться раздражению.

— А зачем мне было что-то запоминать о человеке, который один раз появился на моем пути и больше я его не увижу?

— А затем, что кто-то сжег его дом, — уже с явным раздражением заявил Антоша.

— Значит, у этого Жилина была причина срочно драпать из города. Видать, многим насолил. Ростовщичеством баловался?