― А твои соглядатаи знают свое дело, ― хмыкнул здоровяк.

― Это всего лишь меры предосторожности, ― ответил я. ― Безопасность каждого кальта, доверившего мне свою жизнь, превыше всего. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

― Об этом можешь не переживать, ― заверил меня Бирнир.

― А кто сказал, что я переживаю? ― усмехнулся я. ― Два месяца назад мы уничтожили несколько тысяч ноктов. Думаешь, после того, через что мы прошли, нас могут испугать несколько сотен неорганизованных дикарей, вооруженных копьями с каменными наконечниками?

Сказав это, я кивнул в сторону берега.

Лицо Бирнира побагровело.

― Вижу, мои слова не пришлись тебе по душе, ― спокойно продолжил я. ― Просто мне не хочется начинать нашу дружбу со лжи и пустой лести. Я привык говорить друзьям правду, какой бы она ни была.

Главный пират, кое-как справившись со своим гневом, спросил сквозь зубы:

― Думаешь, мы сможем стать друзьями?

Ему явно хотелось добавить какую-то колкость, но он сдержался. И это хороший знак. Значит, с этим искином можно иметь дело.

― Я в этом абсолютно уверен! Понятное дело, что дружба просто так на пустом месте не возникает. Для начала мы можем попробовать испытать друг друга в одном предприятии.

Викинг прищурился.

― Ты сейчас говоришь о найме?

― Верно, ― ответил я. ― Один контракт. Одно дело. Если все пройдет хорошо, мы продолжим сотрудничество.

― Все будет зависеть от контракта и нашего интереса, ― перешел на деловой тон Бирнир. ― Я так понимаю, ты хочешь нанять Красных Драконов? Вы решили начать войну? Я слышал, что ты отправил полусотню вместе с принцем Зораном. Ты хочешь посадить его на трон Царьграда? Скажу сразу, вам понадобится вся ваша мощь, чтобы осуществить это.

Я усмехнулся. С этим искином приятно иметь дело.

― Нет, ― покачал головой я. ― Рыжие Совы хотят мира со своими соседями. Мы никогда не нападем первыми. И мы не хотим вмешиваться в чужие конфликты. Я так и сказал Зорану.

― Тогда зачем ты отправил с ним свой отряд? Хотя можешь не отвечать… Я теперь понимаю.

Вождь пиратов кивнул в сторону берега, где копошились северяне, готовя свои товары для торга.

― Если ты не планируешь воевать, тогда зачем тебе понадобились мои воины?

― Все просто, ― ответил я. ― Как ты уже заметил, у нас нет ни одного корабля. Нам нужен собственный флот.

― Хочу тебя предупредить, что мы ― вольная дружина, ― гордо подняв голову, произнес Бирнир. ― Если бы мы захотели стать частью клана, мы бы давно это сделали. Поверь, предложений у нас было много.

Я покачал головой и с улыбкой приподнял руки вверх.

― Я уважаю вашу свободу, вождь! Кроме того, чтобы стать частью нашего клана, необходимо заслужить наше доверие. А это, как ты наверняка догадываешься, не так-то просто.