После того, как все представились и преподнесли дары хозяевам праздника, началось дружное поглощение угощений. К слову, аппетит у северян был прекрасным. Со столов сметалось буквально все. Те, кто раздавал еду, трудились в поте лица. Лаош, сидевший рядом со мной и наблюдавший за едоками, время от времени жаловался мне, что такими темпами мы останемся без казны и запасов на зиму. Я же, в свою очередь, напоминал ему, что только подарков получилось две телеги. И что в течении следующей недели мы будем только и делать, что опустошать карманы наших гостей. Судя по хищной физиономии, мои доводы очень радовали старика.

Суммируя всю информацию о северянах, которая была получена за прошедшие сутки, я составил для себя небольшой список. В данный момент под стенами Ваннбурга пировали представители пяти десятков кланов. Из этой полусотни выделялись пять крупных кланов и еще десяток поменьше. Остальные ― мелюзга.

Особняком держались те самые викинги, приплывшие на шести драккарах. Они не принадлежали ни к одному из кланов. Они называли себя вольной дружиной. А по факту это были пираты.

Красные драконы, именно так они называли себя, промышляли охотой на морских чудищ, нападениями на торговцев, а также продавали свои клинки. То есть, иногда становились наемниками. Обычно их нанимали лидеры кланов, когда задумывали локальную войнушку, либо просто желавшие пограбить соседей.

Мой разговор с вождем морских разбойников, которого звали Бирнир Белый Глаз, состоялся на следующий день после праздника.

― Я рад нашему знакомству, Ольд, ― прогудел чернобородый здоровяк, насмешливо зыркая из-под бровей своим единственным глазом. Второй его глаз закрывала кожаная повязка. У дизайнеров получился этакий классический пират-викинг, зеркальная душа которого успешно отыгрывала свою роль. ― В народе уже ходят легенды о твоих подвигах!

― О тебе, Бирнир, я тоже услышал немало, ― вернул я ему комплимент.

Он явно напрягся, но старался выглядеть расслабленным.

― И что же обо мне говорят?

― Например, то, что ты и твои воины превосходные мореходы, ― ответил я. ― И что вы иногда продаете свои клинки.

― Все верно, ― хищно улыбаясь, ответил Бирнир. Судя по его довольной роже, он уже подумал, что я хочу предложить ему контракт на предмет пограбить ближайших соседей. А если учесть нашу военную мощь, в том, что предполагаемый поход будет успешным, он не сомневался.

― Позволь задать тебе вопрос, Бирнир?

― Конечно, ― кивнул предводитель пиратов.

― Зачем вы приплыли сюда? ― спросил я, внимательно наблюдая за тем, как улыбка сползает с его лица. ― Ваши трюмы пусты, как и карманы. А это значит, что вы здесь не для торговли.