Я же в свою очередь взял на себя разговор с послами высоких родов. Я собрал их в ратуше в моем личном кабинете на следующий день после того, как Лаош устроил головомойку членам совета.

Послов было трое. Честно говоря, изначально я ожидал, что их будет пятеро по числу противоборствующих родов, но, похоже, самые влиятельные и сильные решили не посылать к нам своих представителей. Кстати, Золотые Львы, королевский клан и род, тоже никого не прислали. Не посчитали нужным.

— Великий глава великого клана! — распинался кальт с огненно-рыжей шевелюрой. — Позвольте выразить вам почтение и восхищение от имени рода и клана Серых Ястребов, а также уверения в вечной дружбе!

Только что перед ним сделали то же самое худой как жердь посланник клана и рода Снежных Рысей, и пузатый кривоногий представитель клана Черных Медведей.

Выслушав приветствия гостей, я произнес:

— Благодарю вас, господа! Надеюсь, вы и ваши люди получили все необходимое?

Дождавшись дружного кивка, я продолжил:

— Я должен был принять вас намного раньше, но сами понимаете — дела клана…

— Да-да, конечно…

— Мы все понимаем…

— Клан превыше всего…

На самом деле я еще нормально поступил. Хорма вон целых две недели не звали на аудиенцию к королю. Так что я еще проявил учтивость.

Но такой ход вполне обоснован. За неделю мы успели присмотреться к послам и оценить все их действия. Понять, так сказать, кто и чем дышит.

Если коротко, то нам будут пытаться навязать союз с этими тремя кланами против королевского рода и остальных претендентов. Должен заметить — в коалиции был бы смысл, если бы она создавалась с дружественными кланами. А так, после победы, если таковая будет иметь место, нас быстро предадут, и вчерашние союзники вонзят нам в спину свои ножи.

— Прежде, чем начать нашу беседу, хотел вас поблагодарить, — произнес я и замолчал, наблюдая, как удивленно вытягиваются лица послов.

Переглянувшись со своими коллегами, обладатель рыжей шевелюры спросил за всех:

— Но за что именно вы хотели нас поблагодарить, милорд?

Милордами в Царьграде называли глав кланов и родов. Расскажу Свете, будет надо мной месяц издеваться. Уже представляю ее ехидное: «Милорд, вы уже закончили свою трапезу?» или «Как ваш желудок, милорд?»

М-да, что-то я отвлекся…

— Вы очень своевременно помогли нам распознать наши слабые стороны. За эти несколько дней мы научились очень многому у вас.

Послы отреагировали по-разному. Лицо рыжего залила краска, долговязый нахмурился, а толстяк, напротив, сиял словно начищенный медный таз. Он же, улыбаясь, и ответил:

— То-то все наши друзья, члены вашего совета не спешат сегодня присылать нам приглашения и отказывают в аудиенции.