Оказавшись внутри, я быстро выяснил, что, хотя Лания и согласилась на встречу в письме, её секретарша заявила, что начальница занята и мне придётся перезаписаться на следующий месяц. Какие бы тактики я ни применял, мне не удалось пробиться через эту офисную цербершу. В конце концов меня попросили уйти и вернуться через месяц, вынудив покинуть здание, пока не появилась охрана, чтобы «вежливо» выпроводить меня на улицу.
Ожидал ли я такого приёма? Не особо, но я тут же мысленно посочувствовал Корнееву, которому, вероятно, приходилось сталкиваться с этой бюрократической стеной каждую неделю. Однако, в отличие от Олега, у меня был доступ к потайному ходу в задней части башни. Раз уж я потратил время и притащился сюда, Лания со мной встретится. Хочет она того или нет.
Дождавшись глубоких сумерек, я обошёл башню с тыльной стороны, где царила кромешная тьма. Здесь не было ни факелов, ни магических светильников, ни патрулей — видимо, Торговцы экономили даже на освещении служебных проходов.
Я достал из кармана тёмные перчатки, которые дал мне Нож перед отъездом, и натянул их. «Первое правило скрытности, — говорил он, — руки выдают больше всего. Даже в темноте они светятся». Звучало как полная чушь, но Нож в таких вопросах ошибался редко.
Фальшивая стена нашлась легко — я помнил её расположение с прошлого визита. Скрытая панель поддалась с тихим щелчком, открыв узкий проход. Воздух внутри был затхлым и пыльным — похоже, этим ходом давно никто не пользовался. Отлично. Значит, никого не встречу.
Я скользнул внутрь и аккуратно прикрыл за собой панель. Впереди тянулся длинный, едва различимый в темноте коридор. Пол под ногами был каменным, но я помнил наставления Ножа: «Ступай с пятки на носок, плавно переноси вес. И никогда не торопись — торопыга наделает шума, а потом будет объяснять охране, что он тут забыл».
Каждый шаг давался медленно и осторожно. Несколько раз я замирал, прислушиваясь, но башня молчала. Только где-то далеко доносился монотонный храп — кто-то из охранников крепко спал на посту.
«Отличная система безопасности, — язвительно подумал я. — Прямо как в том филиале нашей корпорации в Тюмени, где сторож каждую ночь нажирался в стельку, пока его не застукал контролёр с внезапной проверкой».
Добравшись до поворота, я осторожно выглянул за угол. Коридор упирался в лестничный пролёт, ведущий наверх — к административным этажам. Здесь было чуть светлее благодаря слабому лунному свету, пробивающемуся через узкие окна-бойницы.
Поднимаясь, я старался не наступать на центр каждой ступени — Нож учил, что края скрипят меньше. И действительно, старая лестница вела себя тихо, издавая лишь едва слышное поскрипывание.