— Да что ты за человек такой, Фома⁈ Откуда такие кровожадные замашки? Ты же маг, а не гопник из переулка! — не выдержал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Да я просто варианты перебираю и предлагаю методы, которые использует большинство Избранников, — невозмутимо ответил тот, разглядывая свои ногти. — Я видел, как такой сценарий разыгрывался уже несколько раз в других землях. Проще всего просто убить старейшин или подчинить их разум, а потом двигаться дальше. Меньше возни, больше КПД, как ты любишь говорить.

Я нахмурился, сжимая кулаки. Его слова звучали цинично до безобразия, но, чёрт возьми, в них пряталась своя жуткая, леденящая душу логика. Эффективность любой ценой. В голову пришла неприятная мыслишка: — А ты видел когда-нибудь мирную смену власти? Ну чтобы без крови, интриг и вот этого всего трэша?

Тряхнул головой.

— Мир и смена правительства обычно находятся на противоположных полюсах, как плюс и минус, как добро и зло. Однако, уважаемый Фома, я всё же хочу провернуть эту процедуру мирно.

Фома пожал плечами, изобразив глубокую задумчивость.

— Босс, если ты достаточно умён, изворотлив и, возможно, чертовски удачлив, такое может случиться. Теоретически. Так что ты задумал для меня? Какая моя роль в этом спектакле одного актёра и семи сварливых статистов?

— Для начала незаметный шпионаж. Деликатный, подчёркиваю! Ничего слишком навязчивого, никаких подглядываний в замочную скважину или прослушки через стенку с помощью магического уха, если только в этом нет необходимости. Я просто хочу знать, что старейшин волнует больше всего, их тайные желания, заветные мечты, постыдные страхи, скрытые амбиции. Всё, что может послужить рычагом давления или приманкой. Как уже сказал, я бы предпочёл их купить, если это возможно. Нужен полный психологический портрет на каждого с раскладкой по сильным и слабым сторонам, как в досье на топ-менеджера конкурирующей фирмы.

— Не знаю, что такое топ-поп и фирма, но общую идею понял. Это работка для детектива.

— Да, операция под кодовым названием «Тайлер».

— Почему Тайлер?

— Чтобы никто не догадался.

Фома кивнул, вид у него стал неожиданно деловой, даже проблеск интеллекта мелькнул в обычно затуманенных алкоголем глазах.

— Ну что же, задачка достойная Великого и Ужасного Фомы! Плёвое дело! Но серьёзно, могу я подать официальную заявку на магократию? Если бы колдуны являлись здесь правящим классом, мы стали бы невероятно могущественны! Только представь, огненные шары вместо налогов, левитация для всех желающих по средам, бесплатное пиво, материализующееся прямо в кружках по пятницам…