Тихонько застонал от такого жестокого облома. Вот это подстава так подстава! Получается, к этим загадочным и, судя по всему, не очень дружелюбным эльфам придётся соваться практически вслепую, без предварительной разведки и какой-либо дипломатической подготовки. Ну, что ж, весело, ничего не скажешь! Придётся импровизировать на ходу. как в старые и местами не очень-то добрые девяностые.

Путь к Салернским Холмам оказался на удивление приличным.

Я двинул по северному тракту до Златограда, а потом и дальше, и сразу стало понятно, это одна из главных артерий Торговцев. Вдоль обочин разъезжали патрули, до зубов вооружённые мордовороты, заметные издалека, чтобы всякая шваль типа Бандитов даже не думала соваться. Лес вокруг дороги вырубили начисто метров на сто, не меньше, хрен какой разбойник в засаде притаится, видимость идеальная. Чуть кто сунется на путешественника прыгнуть, его тут же спалят.

Там, на Юге Истока, с дорогами вообще была напряжёнка. Имелся, конечно, Еловый тракт, который тянулся от самого Златограда аж до Манска, и от него отходили всего три более-менее приличных ответвления. Ну и, само собой, Западная Дорога, в народе её ещё Пробочным трактом кличут. Та вела далеко на запад. Обе эти «магистрали» соединяли всего несколько поселений, потому как Юг Истока — регион не особо-то и заселённый. И не просто так. Поблизости ошивался какой-то шибко властолюбивый вояка, местный царёк, который имел дурную привычку грабить и подминать под себя все окрестные города. Типичный феодал, мать его, Карл Великий на минималках.

А вот этот тракт, который тут гордо именовали Славным Трактом, совсем другое дело. Он оказался буквально утыкан боковыми дорогами, и все, надо сказать, в отличном состоянии. Телеги тут двигались круглые сутки нескончаемым потоком, везли всякий товар в один из восьми крупных северных городов, а заодно и сплетни разносили, кто, где, чего натворил, где какие новости. Я, понятно, пару раз останавливался в придорожных тавернах, чтобы пропустить стаканчик-другой с купчишками, байки потравить, ну и, само собой, по максимуму инфы про эльфийский народец выудить.

Нужно же понимать, с кем имеешь дело.

Каждый торгаш дудел свою дуду про этих эльфов.

Одни прямо-таки восхищались их типа «военной дисциплиной и тоталитарным строем», ну, чисто Северная Корея, только с длинными ушами и любовью к природе.

Другие же скрипели зубами от зависти к несметным эльфийским богатствам, которые те хитро прятали за высоченными стенами своих городов.

Парочка особо говорливых кадров мне вообще втирали какие-то дикие байки, как они, мол, умудрились просочиться в их главный город Салерн, всё там высмотрели, а потом их с позором вышвырнули и ещё клеймо влепили. Правда, клейма своего предъявить никто из этих героев так и не смог, отмазывались, мол, шрамы «в таких неприятных местах, что и показать стыдно, и говорить неловко». Ну-ну, верю-верю. Логично же клеймо ставить в таком месте, которое никто не видит.