…если бы в комнате находился кто-то помимо него!

«Табачный дым!» — промелькнула в голове запоздалая мысль; я начал пригибаться, но сбоку уже мелькнуло движение, стремительное и неотвратимое.

Вспышка! А следом — тьма!

И все это в моей многострадальной голове…

Очнулся от холода. Точнее — от выплеснутого ушата ледяной воды.

В пустой камере, голый по пояс и босой, но — очнулся.

Уселся на полу, нашарил здоровенный желвак за правым ухом и зашипел от пронзившей голову боли.

Лихо меня, ничего не скажешь.

— Теряешь хватку, — усмехнулся стоявший по другую сторону решетки Марк Бонифаций Тарнье, словно сумел неведомым образом прочитать мои мысли.

— Подойди поближе и повтори это, — прохрипел я в ответ.

Экзорцист дернулся, как от пощечины, но на провокацию не поддался. Компанию ему составлял вооруженный арбалетом бесноватый, и все же мой старый знакомый откровенно нервничал.

— Боишься? — предпринял я новую попытку вывести его из равновесия и потер жегший кожу холодным огнем Скверны браслет. — Сходи штанишки поменяй.

Не прокатило. Марк лишь презрительно скривил губы и явно собирался разразиться гневной тирадой, но в этот момент в комнату заскочил тюремщик. Он что-то сбивчиво зашептал экзорцисту на ухо, и, поскольку мертвеца в подвале наверняка уже нашли, я ухмыльнулся и со всей возможной в этой ситуации язвительностью произнес:

— Где Берта и Леопольд, Марк? Казематы я проверил, их там нет. Так где ты их держишь?

— Заткнись! — взвизгнул экзорцист, и лицо его налилось дурной кровью. — Заткнись! — уже тише повторил он, вытолкал тюремщика за дверь и потребовал объяснений: — Как ты сюда попал?

— А вот интересно, как же я сюда попал? — не удержался я от ерничества, хоть голова просто раскалывалась от боли. — А как вообще люди куда-то попадают? Пришел, вестимо!

— Хватит! — рявкнул Марк. — Отвечай, или я велю прострелить тебе ногу!

Судя по реакции на мои слова, спиленную решетку в полу пока что еще не обнаружили, и это давало возможность потянуть время. Я поднялся с каменного пола, ухватился за железные прутья и многозначительно заявил:

— У меня есть свои способы попадать в закрытые помещения.

— Это невозможно! — отрезал экзорцист и, непонятно для чего повысив голос, убежденно произнес: — Тюрьма защищена чарами! Любого, кто попытается проникнуть сюда через Пустоту, разорвет в клочья!

— Повтори это десять раз.

Марк ожег меня ненавидящим взглядом и шагнул к бесноватому с арбалетом, а поскольку получить болт в ногу мне вовсе не улыбалось, я поспешил отвлечь его вопросом:

— Кстати, а кто приложил меня по затылку? Чувствуется рука профессионала.