— Так мы потому сразу выступаем?

— Нет… Не только. Понимаешь, гарлы сейчас активно пытаются навести туман и панику, загромоздят дороги беженцами. С одной стороны, они действуют великолепно… А с другой, их силы сейчас максимально разъединены. Нужно бить именно сейчас, пока они не ждут ответных действий.

— А они не ждут?

— К чему пришёл совет после новостей?

Леодрик смутился.

— Все требовали немедленно стянуть все силы к столице и обороняться, отправив разведчиков… Они даже приказ подготовили.

— Пусть им подотрутся, — довольно грубо выразился герцог. — Так уж получилось, что я уже назначен командующим королевской армией. Решением того самого совета, кстати. На время войны с гарлами. И как командующий имею право слать все приказы и рекомендации регентского совета… Далеко, в общем, слать.

— О-о-о…

— Вот именно. Я уже действующий командующий, и только я принимаю решение. Если бы не это, тогда да, власть была бы у регентского совета, и именно он принимал бы решение. Так что пусть приказывают, но для начала им нужно меня снять, а это не получится. Даже без учёта всего остального Стайрен не допустит. Я же Стайрену тоже всё объяснил, а он уже успокоит и совет. Позже, когда мы отправимся в путь.

— Насколько это рискованно?

— Война вообще дело рискованное. Может, я в своих рассуждениях где-то ошибся, а может, они ждут нас. Но это единственная возможность быстро решить проблему. Или мы потеряем два-три месяца на то, чтобы выдавить гарлов оттуда. Если бы не крепости… Позже нужно будет разобраться, каким образом их так быстро захватили.

— Вы всё же считаете, что они захвачены?

— Если нет, я первым выпью бокал вина за это. Но строить планы на таком расчёте не буду. Крепости пали, и сейчас они служат опорой гарлов. Брать их нам нечем, мы не готовились штурмовать укрепления. Потому попытаемся провернуть нечто похожее, что пытались сделать гарлы в начале — выманить их основные силы в поле и разбить их там, после чего те, что остались в крепостях, перестанут представлять для нас угрозу, и их можно будет там просто блокировать.

— Вот оно что… — Леодрик подошёл к карте на столе и стал её разглядывать. — Но дороги, судя по всему, забиты беженцами…

— Ваше Величество, это моя земля. Я там все тропинки знаю. Есть там возможность пройти через лес… Вот тут. И мы как раз выходим вот сюда… Если всё получится, то как раз среди гарловских отрядов мы и окажемся. Может, их и больше, но…

— Они рассеяны. И им нужно время, чтобы собраться, — задумчиво протянул король. — Я понял. Когда выдвигаемся?

— Послезавтра рано утром, перед самым восходом. Раньше мы не соберём все отряды.