— От шести до десяти тысяч.

— Бери посередине, и примерно будет верно. Около восьми тысяч. Чуть больше или меньше не имеет большого значения. Теперь, где они… Тут тоже всё очевидно — крепости, что держат перекрёсток дорог. Западная, которая стоит в королевстве, и Восточная в герцогстве…

— Почему такое название?

— Когда-то их строил мой предок. Обе. И он отличался редким талантом давать названия. Раз одна крепость стоит западнее другой, то одна стала Западной, а другая — Восточной. Позже Западная досталась в качестве приданного деду Вашего Величества, когда одна из дочерей моего предка вышла замуж за вашего деда.

— Значит, крепости держат тот перекрёсток?

— Я бы исходил из худшего, Леодрик. Тот, кто совершил такой манёвр, не мог отправиться в надежде на удачу. То есть удивить у него получилось, и можно было бы надеяться на удачу, если бы разговор шёл об одной крепости, но в случае двух… Боюсь, что командир гарлов шёл не в надежде на авось. Потому исходим из того, что обе уже в руках врага. Если не так — будет приятным сюрпризом. В таких ситуациях я всегда советую исходить из худших предположений. И действовать исходя из этого. Вот и имеем: численность врага примерно восемь тысяч, две наших крепости в его руках. Не самых сильных, но тем не менее. А все эти их рейды и марши только чтобы навести тумана, запугать, посеять неуверенность.

— Хм… Вспоминая разговоры при дворе… У них получилось.

Герцог кивнул.

— Верно, Ваше Величество, — он специально подчеркнул титул, как бы прося обратить внимание на его слова. — Потому для командира всегда важно сохранять трезвую голову и тщательно обдумывать ситуацию. Конечно, тут ещё от опыта зависит, но… Думать и думать.

— Тогда почему мы идём в этот поход? Если всё не так страшно… Чем нам эта армия может угрожать? Подкопить силы и ударить с двух сторон.

— Во-первых, время в пути курьеров между Парсом и Лоргсом теперь возрастёт дня на четыре-пять. Мы не сможем быстро получать новости. И это если не учитывать возросшую вероятность гарловских разъездов, которые будут перехватывать гонцов. Во-вторых, стоит подумать, а зачем гарлы провернули нечто такое? Ни нам здесь, ни Лоргсу они угрожать не смогут — сил мало. Могут надеяться на панику, но, полагаю, если и надеются, то как приятный бонус, не больше. Чего они хотят?

Король задумался, честно пытаясь разобраться.

— Разъединили наши силы? Но совместно мы их…

— То есть армии вместо того, чтобы идти к Тарлосу, пойдут разбираться с этим отрядом? Который засядет в двух крепостях? А может, одну они просто сроют и максимально укрепят вторую? Тут, правда, если дать им время.