— Я болван, — прошептал капитан, глядя, как Элайна усиленно трёт глаза, пытаясь успокоиться.

— Рад, что ты это понял, — произнёс за спиной граф Ряжский. — С нашей леди легко забыть о её возрасте, правда?

— Ты знал? — Чуть повернул голову капитан.

— Только догадывался. Беда в том, что ни ты, ни я не слишком много общались с детьми… И совершенно не понимаем, что им нужно. Но для меня это тоже сюрприз. Не знал, сколько она держала в себе.

— Ты не собираешься вмешиваться?

— Как и ты. Нет, пусть сбросит эмоции. Ей сейчас это нужно. Особенно перед грядущими событиями. Очень хорошо, что люди к ней настолько дружески настроены… Удивительно, правда? Знаю аристократов, которые постоянно заигрывают с жителями, пытаются прослыть справедливыми правителями, заботящимися о подданных. Но ни у кого нет и десятой доли такой поддержки, как у этой девочки. И это учитывая её репутацию…

— А может, и благодаря ей. Ведь если леди что-то говорит или обещает, мало кто сомневается, что она это исполнит… Как раз в силу того, что её считают совершенно неуправляемой, которая по собственной прихоти издевается над людьми.

— Ага… Вон те, над кем издевается леди. В первых рядах торчат. Они же первые разорвут того, кто косо посмотрит на маркизу, — хмыкнул граф.

— Хм… Откуда они тут?

— Картен попросил сына присмотреться к окружающим… На всякий случай. Вряд ли тут кто рискнёт напасть, но… Мальчишка более незаметен, на него не посмотрят. А он и друзей позвал. Присматриваются вокруг.

— Ясно… Кажется, леди пришла в себя…

Действительно, Элайна уже успокоилась.

— Я честно благодарна всем вам за поддержку, — голос её на этот раз уже звучал уверенно, а благодаря аурному усилению слова слышали даже самые дальние ряды. — Откровенно говоря, даже не думала, что вы так… В общем… Как бы… Что вы так меня поддерживаете.

— Дык как же ж, леди, вы ж и за нас в бой самолично пошли, — раздался чей-то голос из толпы.

Элайна почесала подбородок.

— Хм… Пошла самолично… А давайте будем откровенными, — вдруг с каким-то безбашенным весельем заявила она. — Я тут могу красиво наговорить разной фигни, как моё сердце кровью обливалось о каждом жителе города. Но вы же не идиоты, чтобы в это верить. Да и я не хочу вам врать, когда вижу, как искренне вы переживали о моём здоровье. Честно говоря, в тот момент я ни о чём вообще не думала. Наверное, прав капитан Дайрс, — Элайна покосилась на капитана, — когда говорил, что я идиотка без инстинкта самосохранения. Я просто думала, что если гарлов не остановить, то они захватят город, меня… Очень испугалась. И решила, что лучше вот так в бой, чем потом всё это переживать. Может, о себе больше думала, чем о ком-то ещё.