— Ещё не были готовы новые доспехи, а без них я вас не выпущу, — отрезал тот. И тут же вздохнул. — Вчера сделали. Но всё же считаю, что лучше вам оставаться здесь.

— Спрятать, — кивнул граф Ряжский. — Леди, конечно, нужен покой, но ваша забота слишком… удушлива. Тем более вы сами понимаете, что всё равно не получилось бы удержать леди.

Капитан махнул рукой.

— Я всё равно считаю, что пока рано леди выходить. Ей вредно волноваться.

Элайна на миг задумалась.

— Не понимаю, если всё дело в том, чтобы успокоить людей, в чём проблема просто мне показаться им?

Капитан глянул на Строжа. Тот пожал плечами. Капитан вздохнул.

— А знаете, леди, вы правы. Пытаться держать вас постоянно в изоляции — глупая идея изначально. Тогда, может, сейчас и выйдем? Только я отправлю солдат предупредить и за вашим доспехом. Думаю, подгонять его не нужно — он сделан по старой мерке.

Пока ждали доспех, пока мастера его примеряли — подгонять всё же пришлось, но чуть-чуть. Водрузили на голову шлем.

— Голова — это ваше самое слабое место, как показали прошедшие события, — без капли иронии заметил капитан. — Поэтому её стоит беречь.

Элайна наградила Дайрса подозрительным взглядом, но тот был серьёзным. И не поймёшь, издевается или серьёзно говорит. Но для серьёзных слов они звучат слишком двусмысленно, а капитан, как человек военный, привык говорить так, чтобы его даже последний идиот не смог понять неправильно.

— То есть я ещё и дура, — пробурчала она.

Капитан этого «не услышал». Убедился, что леди одета как положено, и кивнул. Глянул на Строжа.

— Мои люди на месте, — сообщил он.

Девочка, всё ещё недоумевая, отправилась за капитаном и Строжем. Граф Ряжский замыкал шествие. Больше их никто не сопровождал. Картен отправился раньше, видимо, сообщить ожидающим жителям, что маркиза скоро появится.

До ворот цитадели добрались быстро верхом. Пусть даже тут недалеко, но не отказываться же, тем более кони уже ждали их всех осёдланными. Капитан кивнул дежурившему у калитки в воротах гвардейцу, и тот торопливо открыл её. До слуха девочки донёсся какой-то гул, который моментально стих, стоило открыться калитке.

Первым из неё вышел капитан, потом Строж. Элайна озадаченно повертела головой и шагнула следом. Огляделась и тут же застыла. Казалось, на площади перед воротами собрался весь город. Люди занимали всё свободное пространство, висели на деревьях мальчишки, на крышах домов тоже кто-то был. Капитан неторопливо обошёл застывшую Элайну, подхватил её и усадил себе на плечо. Теперь она возвышалась над толпой, видимая всеми… Но и сама могла обозреть уже намного больше.