— А сейчас, если внешняя стена Тарлоса пала…

— Может пасть и сам Тарлос, — кивнул герцог. — Старая стена даже в свои лучшие годы была хуже новой. Конечно, периметр обороны сократился, обороняться стало удобнее, но и атаковать тоже.

— Цитадель там, насколько я знаю, мощная…

Герцог хмуро глянул на короля.

— Не хотелось бы до такого доводить ситуацию. Нет, нужно какое-то иное решение… Что-то другое… Неожиданное… — Герцог задумался, уставившись в карту. В этот момент он словно забыл о присутствии короля, целиком уйдя в свои мысли. Вдруг щёлкнул пальцами. — Крепости! Гарлы так и не научились штурмовать крепости.

— Но Тарлос…

— Инженеры империи и их машины. Больше чем уверен, не будь там имперцев, ничего бы у гарлов не получилось. Даже с машинами. Но их вряд ли много. Да и машины они две потеряли, одна сильно повреждена, осталась одна… Быстро её не перебросить.

— Вы что-то задумали?

Герцог улыбнулся.

— Да. Но прежде нужно сделать приготовления… Солдатам придётся побыть плотниками и землекопами… А им в помощь наберём окрестных крестьян. Как ни странно, но победу нам принесут не солдаты, а рабочие… Вот что я придумал…

* * *

Из дома Элайну согласились выпустить только на второй день после того, как она пришла в себя. И то потому, что Строж постоянно всем капал на мозги, что, мол, маркизу нужно показать жителям, а то они сами пойдут на штурм цитадели. Капитан морщился, но возразить ничего не мог. Разве что про безопасность.

— Там будут мои люди, — отозвался Строж. — К маркизе никого близко не подпустят… Да там и сами жители разорвут любого, кто попробует навредить леди. Капитан, вы же сами знаете, что в городе сейчас творится! Если мы людей не успокоим, всё может закончиться весьма печально. И ваше упрямство тут совершенно неуместно. Я понимаю ваши опасения после случившегося, но вы действительно теперь хотите запереть леди в доме?

Элайна непонимающе переводила взгляд с одного спорщика на другого, совершенно не понимая, о чём вообще речь. При чём тут она и какие-то там волнения жителей города?

Капитан же выглядел крайне мрачно, но видно, что не убеждённый.

— Строж прав, — вмешался граф Ряжский. — И ты, Марстен, это знаешь не хуже его. Ты собрался действительно запереть леди в доме? Судя по её непонимающему виду, ты даже не удосужился ей ничего рассказать.

— Я говорил, — возмутился капитан.

— Ну, судя по всему, крайне урезанную или смягчённую версию. Хочу напомнить, ты не отец маркизы…

— Я за неё отвечаю!

— Девочка выросла, Марстен. Смирись с этим. Она, мне кажется, уже заслужила право на взрослые решения и уже взрослые ошибки.