— А я и есть сама скромность, — покивала Элайна. — Я же говорю, что всего лишь гениальна, а не что я самый великий мозг в мире. Хотя…

— Леди! — Рявкнул капитан.

Элайна смутилась.

— Ладно-ладно. Сама переживала, вдруг не получится. Вот теперь радуюсь.

— То есть получилось случайно, но вы всех уверяете, что гениально всё просчитали? — немного язвительно поинтересовался Дайрс.

— Это звучит намного лучше, чем «дурость сработала неожиданно хорошо». Согласитесь? — неожиданно честно призналась Элайна. — Я очень волновалась.

Строж рассмеялся.

— Поговорим после встречи с Латом. Как я понимаю, отказаться не получится?

— Наша леди уже послала согласие, — буркнул капитан. — Как бы к этому ни относились, — тут он покосился на Элайну, — но она остаётся временным правителем герцогства. Так что нет, мы не можем отозвать её слово без потери лица. Потому я оставил там переговорщика и поручил договориться об условиях встречи.

— И кто пойдёт с нашей стороны?

— Будем обсуждать, — буркнул Дайрс, подозревая, что многие будут против его кандидатуры. Отправлять на переговоры сразу и маркизу, и командующего гарнизоном… Но он не терял надежды убедить графа Ряжского, а уж тот уломает остальных. Оставлять маркизу без своего внимания на этих переговорах он считал намного более неблагоразумным делом, чем заявиться на них даже всем комитетом обороны в полном составе.

В подготовке к встрече Элайна не участвовала. Точнее, капитан настоятельно посоветовал отдохнуть и подготовиться. Элайна пожала плечами и отправилась разыскивать Аргота. Тот с интересом осмотрел её с головы до ног.

— Ты чего? — попятилась девочка.

— Была надежда, что наконец-то тебе влепили воспитательные розги. Увы, надежда умерла.

— У тебя странные мечты, — подозрительно заметила Элайна. — Давно такие появились?

— С тех пор как с тобой познакомился, — Аргот явно не понял, что там Элайна хотела сказать. Девочка печально вздохнула. Шутка перестаёт быть шуткой, если её не понимают.

— Что ж вы все такие злые. Кстати, кто там заработал двести динаров?

— Шольт… А? Стоп, откуда ты знаешь?

— Шольт? — поразилась Элайна. — Ты смотри-ка… Я, пожалуй, пересмотрю своё мнение на его счёт. Когда вопрос касается денег — он соображает довольно быстро. Куда потратит?

— Он поделился с нами со всеми. Так что ему осталось мало.

— Хм… — Девочка задумчиво постукала себя по подбородку. — Хм… Неожиданно.

— Мы из одной крепости на границе, если помнишь. Там одиночки не выживают. Я бы тоже так сделал.

— Ясно. А где он, кстати? Я всё жду литературной битвы. Где там его история про меня?