Элайна застегнула последнюю пуговицу и убедилась, что костюм сидит нормально. Оглядела себя ещё раз, кивнула. Снова повернулась к Мари.

— Значит, мешаю и ничего не делаю… — проговорила она.

Элайне совершенно не нравилось делать то, что сейчас собиралась. Но также понимала, что сделать это необходимо. Мелькнула было мысль захватить с собой за компанию Аргота, но её тут же прогнала, посчитав слабостью. А вот слабости она как раз себе позволить и не могла. Зато Мари подсказала одну мысль. И нет, Мари, в отличие от Аргота, ей было не жалко.

— Мари, а тебе не приходило в голову, что об этом можно было просто поговорить? Не терпеть столько времени, копя возмущение.

— Леди, когда я пыталась что-то сделать, то вы…

— Сделать, Мари. Я никогда не была против вопросов, если они как-то помогали разобраться в происходящем. А ты пыталась меня учить, даже не интересуясь, чем я занимаюсь. Вот как твоя попытка напялить на меня роскошное платье, когда мне нужно было осмотреть места, куда будут селить беженцев. Тебе даже в голову не пришла мысль, насколько это платье там будет уместно. Зато твёрдо была уверена, что для меня так лучше и так должно быть. Моим мнением не интересовалась. А сейчас ты пытаешься поставить в упрёк мне то, что я не ставлю тебя в известность, чем я занимаюсь? Мари, я не старушка с огромным жизненным опытом. Если меня не спрашивать, я не всегда могу догадаться, что кого мучает. Но ты напросилась. Собирайся, едешь со мной. И да, собирайся во что-то, в чём удобно ехать верхом. А я пока попрошу приготовить коня для тебя. Выходи на улицу.

Элайна, не слушая возражений, молча развернулась и вышла из комнаты. Сама Мари уже тысячу раз пожалела, что тогда потеряла самообладание. Но и не подчиниться прямому приказу не могла. Пришлось собираться. К тому же хоть она и умела ездить верхом, но не любила.

Как и грозилась леди, она ожидала её, уже сидя верхом и мрачно разглядывая что-то впереди. Глянула на подошедшую служанку и кивнула на свободного коня, рядом с которым стоял гвардеец, готовый помочь Мари взобраться в седло.

— Госпожа, а куда мы едем?

— Будешь помогать мне делать мою работу. Признаться, я боялась ехать одна, но надо. Ты удачно подвернулась. Заодно посмотришь на то, чем приходится заниматься. Готова? Поехали.

— Ай, нет, госпожа! Подождите…

Мари пришлось с помощью гвардейца спешно забираться в седло, а потом ещё и догонять леди. Но тут сама Элайна остановилась и глянула на одного из сопровождающих.

— Вы знаете, куда ехать?

— Да, леди, я уточнял.

— Тогда давайте вперёд, а я за вами пристроюсь. Показывайте дорогу. Я ведь вам говорила, с чего начнём?