Элайна хлопнула себя по лбу.

— Так вот оно что!!! Как же я не догадалась сама! Вот чувствовала, что чем-то отличаюсь от остальных, но никак не могла сообразить! Спасибо, господин Строж, вы открыли мне глаза! Конечно же, я же девушка! Вот я дура, не сообразила.

Строж растерянно хлопал глазами, а вот его спутник вдруг весело рассмеялся.

— Если вы согласитесь у меня учиться, то мы с вами сработаемся, ваша светлость.

— То есть вы хотите меня учить пользоваться этой штукой, что у меня на поясе? — повернулась к нему Элайна, поняв, что, похоже, слегка подвесила Строжа и сейчас тот где-то в районе астрала пребывает. Хотя мог бы уже и привыкнуть к её выходкам. Слабак. А еще бывший глава стражей.

— Выживать. Чтобы научиться владеть той штукой, нужны годы тренировок. Но да, я могу вас научить использовать её и не пораниться. Но главное, чему я хочу вас научить — это выживанию. Судя по тому, что я о вас слышал… и видел, это умение вам не помешает.

— Да что вы все монстра из меня какого-то делаете? — изумилась Элайна. — Я белая и пушистая. Вот!

Мужчина продолжал смотреть на неё и улыбаться. Девочка насупилась и уставилась на него в ответ. Так они и смотрели несколько секунд. Элайна сдалась первая.

— Вы могли бы и поддаться леди.

— Не в этом случае, леди, — отозвался тот невозмутимо. — Однако хочу заметить, если вы согласитесь у меня учиться, то я буду делать это со всей серьезностью. И вам придётся подчиняться мне беспрекословно… леди. Справитесь?

— Это вызов? — вскинулась Элайна. — И я ещё не согласилась.

— Что вы, ваша светлость. Какой вызов? Разве ж я осмелился бы? — И улыбается… гад.

— Думаю, осмелились бы, — буркнула Элайна. Задумалась. — Серьезно, значит? И чем вы лучше тех же гвардейцев?

— Извините, ваша светлость, но ваши гвардейцы в этом плане слишком прямолинейны и слишком полагаются на силу. Может, в битве это и хорошо, но вам совсем не подходит. Вам в битвах участвовать не нужно. Да и силой вы никогда с мужчинами не сравнитесь. А я как раз терпеть не могу силу. Мое оружие — скорость. И ваше это оружие, признаться, мне понравилось. Я даже себе заказал такое же. Оружие, которое создано для скорости.

— Вообще-то, да, — покосилась девочка на свой пояс. — Его можно сделать и тоньше, кстати. Но тогда в сражении оно будет малость бесполезно. Гражданский вариант.

Мужчина в ответ только кивнул. Глянул на Строжа, который уже пришел в себя и сейчас просто слушал этот разговор.

— Вам нужно время на принятие решения, ваша светлость?

Элайна снова глянула на мужчину.

— Значит, со всей серьезностью?