— А давайте, — согласился я.

Я успел опрокинуть в себя медовухи и заесть блинами, так что программа минимум на эту Масленицу уже была выполнена. Отчего бы и не подраться.

Никакого урона чести в том, чтобы выйти в круг против обычных горожан и селян, я не видел, да и я, в конце концов, воин, а не придворный шаркун. Вот если проиграю — могут припомнить, это да. Значит, нужно всего лишь не проигрывать.

Посадские закончили, на ногах осталось только двое парней из Верхнего посада, шатающиеся, но счастливые, и толпа приветствовала их одобрительными криками и свистом.

— А ну, кто супротив нас троих готов выйти, кто храбрый⁈ — окидывая толпу взглядом, громко произнёс я. — Гости мы ваши, из Владимирской земли!

— Щас мы гостей попотчуем! — выкрикнул кто-то.

— Глянем, как во Владимире кулаками машут!

— Всех троих угостим! Квасом клюквенным, да их собственным!

Мы вышли в круг, скинули рукавицы, шапки, закатали рукава. Лёгкий морозец пощипывал лицо, румяня щёки. Ничего, сейчас быстро согреемся. Против нас вышли трое молодцев, широких и плечистых.

— Дерёмся на кулачках, — сказал их главный. — Да по-честному.

И нас, и их приветствовали бурно, подбадривали криками, свистели. Разлитый в воздухе азарт охватывал всех до единого.

— Давай, начинай!

— Покажите им!

Мы с дядькой и братом переглянулись, посмотрели на наших противников, определили себе цели. Мне достался мордатый рыжий парень с длинными усами, брату — молодой юноша с короткой стриженой бородой, а дядьке, как самому старшему из нас, достался их главный, жилистый и юркий мужичок в одной только рубахе.

Сошлись все одновременно, нахлынув друг на дружку, как две встречные волны. Хватать и использовать борцовские приёмы было нельзя, только драться кулаками, и мне пришлось спешно уворачиваться от летящей оплеухи, которая прошла вскользь по скуле. Я, однако, устоял, хоть и звёзды сыпанули из глаз, а в кровь тут же впрыснулся адреналин. Ответил ударом под рёбра, под микитки, как здесь говорили. Мой рыжий визави разом выдохнул весь воздух из лёгких.

Я вспомнил, как в юности дрались так же микрорайон на микрорайон, двор на двор. Там правила, однако, были посвободнее, не такие суровые. Выходили на пустырь и месили друг друга, просто и бесхитростно.

А тут нужна была не просто удаль. Нужны были стратегия и тактика. У наших оппонентов они однозначно были, двигались они слаженно и слитно, будто только и занимались тем, что дрались на кулачках втроём против заезжих гостей.

Жилистый, например, щедро раздавал тумаки не только Леонтию, но и периодически старался задеть меня или Фёдора, и иногда это у него получалось, рыжий активно уворачивался, пытаясь подловить меня на контратаке.